A U.S. Army Blackhawk helicopter flies toward the Castle Peak area of Northern California in recovery search for skiers on Saturday, after one of the deadliest avalanches in state history.
Godofredo A. Vásquez/AP
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Las autoridades han recuperado los cuerpos de los nueve esquiadores que perdieron la vida en una avalancha en el norte de California a principios de esta semana. Este hallazgo marca el fin de una operación de búsqueda y rescate que las autoridades describieron el sábado como angustiosa y que se vio complicada por las intensas tormentas invernales al noroeste del lago Tahoe.
“Aunque hubiéramos deseado salvarlos a todos, estamos agradecidos de poder traerlos a casa”, declaró la sheriff del condado de Nevada, Shannan Moon, durante una conferencia de prensa celebrada el sábado.
Hasta el sábado, las autoridades no habían confirmado la muerte de una novena víctima, un esquiador que había estado desaparecido y se presumía muerto. Los funcionarios informaron que su cuerpo fue encontrado cerca de los ocho esquiadores ya recuperados. Las autoridades indicaron que las peligrosas condiciones de avalancha y el clima adverso impidieron durante la mayor parte de la semana la búsqueda de la víctima restante y la recuperación de los cuerpos.
Cuatro de los cuerpos fueron recuperados el viernes y el resto el sábado, todos en la zona de Castle Peak, donde la avalancha –una de las más mortíferas en la historia de California– golpeó. Seis personas del grupo de 15 esquiadores sobrevivieron al desastre del martes, el último día de un viaje de esquí de tres días. Entre los supervivientes se encontraban un guía y cinco excursionistas.
Helicópteros de la Guardia Nacional de California y de la Patrulla de Carreteras de California se utilizaron para izar los cuerpos restantes desde la montaña, según informaron las autoridades en la conferencia de prensa.
El viernes, los funcionarios pudieron utilizar técnicas especializadas con la ayuda de Pacific Gas & Electric para reducir el riesgo de avalanchas.
El viaje de esquí fue organizado por Blackbird Mountain Guides, una empresa de turismo de aventura con sede en Truckee, California. Moon confirmó las identidades de las víctimas. Tres guías fallecieron: Andrew Alissandratos, de 34 años, de Verdi, Nevada; Michael Henry, de 30 años, de Soda Springs, California; y Nicole Choo, de 42 años, de South Lake Tahoe, California. Las otras víctimas, que se habían inscrito en el viaje grupal, son: Carrie Atkin, de 46 años, de Soda Springs; Lizabeth Clabaugh, de 52 años, de Boise, Idaho; Danielle Keatley, de 44 años, de Soda Springs y Larkspur, California; Kate Morse, de 45 años, de Soda Springs y Tiburon, California; Caroline Sekar, de 45 años, de Soda Springs y San Francisco; y Katherine Vitt, de 43 años, de Greenbrae, California.
El Centro de Avalanchas de Sierra clasificó la avalancha entre un nivel D2 y D3 en la escala de peligro de avalanchas.
“Un D2 derribaría a una persona. Un D3 derribaría una casa, por lo que estaba justo entre esos dos. Lo describieron como una avalancha con una longitud equivalente a un campo de fútbol”, dijo la sheriff Moon el sábado.
La zona permanecerá cerrada a los visitantes durante varias semanas, mientras continúa la investigación.
