Un nuevo estudio revela que el cáncer se comporta de manera similar en gatos y humanos, lo que sugiere que comprender cómo tratar una especie podría beneficiar a la otra. Alrededor del 26 por ciento de los hogares europeos, aproximadamente 139 millones, tienen al menos un gato, según datos recientes de la Federación Europea de la Industria de Mascotas.
El cáncer se encuentra entre las principales causas de enfermedad y muerte en gatos, aunque se sabe relativamente poco sobre cómo se desarrolla. Los gatos domésticos están expuestos a algunos de los mismos riesgos ambientales de cáncer que sus dueños, lo que implica que algunas de las causas podrían ser compartidas.
“Al comparar la genómica del cáncer en diferentes especies, obtenemos una mayor comprensión de lo que causa el cáncer”, explicó Bailey Francis, coautor principal del Instituto de Investigación Genómica Wellcome Sanger. Uno de los hallazgos clave del estudio fue que los cambios genéticos en el cáncer felino son similares a algunos observados en humanos y perros.
“Esto podría ayudar a los expertos en el campo veterinario, así como a aquellos que estudian el cáncer en humanos, demostrando que cuando el conocimiento y los datos fluyen entre diferentes disciplinas, todos podemos beneficiarnos”, añadió Francis.
El equipo de investigación examinó a alrededor de 500 gatos domésticos de siete países, secuenciando su ADN a partir de muestras de tejido ya obtenidas con fines veterinarios. Se analizaron alrededor de 1,000 genes asociados al cáncer humano, incluyendo 13 tipos diferentes de cáncer felino, para comparar los cambios genéticos con los observados en cánceres humanos y caninos.
Los investigadores encontraron que, para algunos tipos de cáncer, los factores genéticos en gatos coinciden estrechamente con los de humanos. En total, se identificaron 31 genes impulsores, abriendo nuevas vías para la investigación oncológica veterinaria y humana. El gen TP53 fue el más frecuentemente mutado en tumores felinos, representando el 33 por ciento de todos los tumores, una tasa similar al 34 por ciento observado en humanos.
Estas mutaciones promueven el desarrollo del cáncer al inactivar la función del gen supresor de tumores.
Similitudes en el cáncer de mama
Los investigadores también encontraron similitudes entre el cáncer de mama felino y el cáncer de mama humano. El cáncer de mama es el cáncer más común en mujeres, y el carcinoma mamario es uno de los más frecuentes que afecta a las gatas.
Los cánceres en gatos y humanos comparten genes impulsores que normalmente controlan el crecimiento celular. Cuando estos genes mutan, permiten que los tumores crezcan y se propaguen sin control. El gen impulsor más común en el carcinoma mamario fue FBXW7. Más del 50 por ciento de los tumores felinos presentaban una alteración en este gen, que en humanos se asocia con un peor pronóstico.
“Tener acceso a un conjunto tan grande de tejidos donados nos permitió evaluar las respuestas a los fármacos en diferentes tipos de tumores de una manera que no había sido posible a esta escala antes”, señaló Sven Rottenberg, coautor principal del estudio en la Universidad de Berna, Suiza.
Añadió que esto podría ser una herramienta para identificar posibles nuevas opciones terapéuticas que esperan trasladar a la clínica algún día, tanto para gatos como para humanos.
