El Reino Unido se prepara para fortalecer su programa de vacunación infantil con cambios significativos en el contrato de los médicos de cabecera (GP) para el año 2026/27. La actualización, que se dará a conocer esta semana, busca brindar apoyo adicional a los médicos para proteger a los niños y prevenir enfermedades prevenibles, especialmente en áreas con bajas tasas de vacunación.
Esta iniciativa responde a la preocupante reaparición del sarampión, con un brote particularmente grave en el norte de Londres, específicamente en el municipio de Enfield. Hasta el 19 de febrero, se habían registrado 16 nuevos casos en Enfield en la última semana, y 10 más en el vecino Haringey, sumando un total de 88 casos confirmados en Londres desde principios de año. Las autoridades sanitarias advierten que estas cifras podrían ser aún mayores debido al tiempo que lleva confirmar los casos mediante pruebas de laboratorio.
Según modelos de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA), si la tendencia actual continúa, hasta 160.000 londinenses podrían contraer sarampión, lo que podría resultar en 480 casos de encefalitis, una inflamación cerebral peligrosa y potencialmente mortal. Los expertos enfatizan que el sarampión no es una enfermedad infantil inofensiva y puede tener consecuencias graves.
El nuevo contrato incentivará a los médicos de cabecera a trabajar con las familias de niños no vacunados para aumentar la cobertura y reducir las desigualdades en salud. Actualmente, solo las prácticas médicas que alcanzan altas tasas de vacunación reciben pagos adicionales. Las prácticas en comunidades con tasas más bajas, que son las que más necesitan ayuda, a menudo no pueden acceder a estos incentivos, incluso cuando muestran mejoras significativas.
El Reino Unido perdió su estatus de eliminación del sarampión por parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS) después de confirmar más de 2.900 casos en Inglaterra en 2024, el nivel más alto en décadas. Las tasas de vacunación infantil están por debajo del 95% recomendado por la OMS para prevenir brotes y continúan disminuyendo.
El Secretario de Estado de Salud y Atención Social, Wes Streeting, declaró: “Las vacunas son seguras y salvan vidas. El regreso de enfermedades que creíamos derrotadas, con niños hospitalizados como resultado, es totalmente prevenible. Con nuestra inversión y modernización en la atención primaria, respaldaremos a los médicos de cabecera para proteger a los niños y prevenir el riesgo de nuevos brotes como el que hemos visto en Enfield. Cada niño merece un comienzo de vida saludable y feliz.”
Además, el programa de vacunación del NHS se amplió el 1 de enero para incluir la varicela, ofreciendo a los niños una vacuna combinada MMRV (sarampión, paperas, rubéola y varicela) a los 12 y 18 meses de edad. Los indicadores de calidad para los médicos de cabecera se actualizarán para incluir la administración de esta vacuna combinada.
Los cambios en el contrato también beneficiarán a los adultos mayores y residentes de hogares de ancianos, con la extensión del programa de vacunación contra el VRS (virus sincitial respiratorio) a mayores de 80 años y residentes de hogares de ancianos a partir de abril. Se destinarán 2 millones de libras esterlinas a un programa piloto para que los visitantes sanitarios lleguen a las familias que enfrentan barreras para la vacunación, asegurando que más niños estén protegidos.
