Karl-Anthony Towns: ¿Clave para el éxito de los Knicks?

CHICAGO — Intentar darle sentido a la temporada de Karl-Anthony Towns a veces se ha sentido como intentar resolver un cubo de Rubik mientras se usan gafas emborrachadas en una habitación oscura. Hay misterio, confusión, mala suerte y buena suerte.

Durante meses, la respuesta predeterminada ha sido que el All-Star de los Knicks simplemente está luchando por encontrar su antigua forma en el nuevo sistema de su entrenador. Debido a su posición en la cancha, Towns tiene más que digerir que sus compañeros más pequeños. Esas excusas fueron aceptables hace un mes o dos en la temporada. Sin embargo, una semana después del descanso de las Estrellas, la temporada de Towns sigue siendo una montaña rusa llena de caídas vertiginosas.

Estamos a finales de febrero y Towns está en medio de su mejor racha de tres partidos como anotador desde principios de diciembre. Lo está haciendo en el mismo sistema que dijo que le había costado comprender. Lo está haciendo desde los mismos puntos de la cancha que antes. Lo está haciendo con la mayoría de los mismos compañeros de equipo.

¿El cambio?

Towns, quien anotó 28 puntos en una reñida victoria 105-99 el domingo por la noche contra los Bulls, está encestando. Simple. Uno de los mejores tiradores exteriores del juego está metiendo el balón en la canasta.

“Cuando alguien ve que el balón entra en el aro, le da un nivel de confianza y hace que sientas que puedes hacer cualquier cosa en la cancha”, dijo Jalen Brunson. “Luego haces una finta de tiro, muerden el anzuelo y luego puedes crear jugadas para ti mismo o para los demás”.

“Para (Towns), es una buena señal. Se está manteniendo firme. Así es como es”.

Durante meses, Towns no ha sido el jugador que hemos conocido durante la mayor parte de la década. Los tiros que normalmente hace no han entrado al mismo ritmo. Sin embargo, ha encontrado su toque desde el descanso, encestando nueve de sus últimos 16 intentos de triple. Casualmente o no, su mejorado tiro de tres puntos también ha provocado un aumento en las finalizaciones cerca del aro, otra área donde estaba teniendo dificultades en su undécima temporada.

Es fácil culpar a Mike Brown por el juego errático de Towns. El primer entrenador de los Knicks es el único cambio importante con respecto a la temporada pasada, cuando Towns fue incluido en el Tercer Equipo All-NBA.

Sin embargo, Brown no es la razón por la que Towns estuvo inmerso en su peor temporada de tiros de tres puntos desde su año de novato antes del fin de semana. Estaba en un mediocre 36.5% en triples sin oposición (dos intentos por partido) y un aún peor 34.8% en triples con defensa (2.2 intentos por partido) antes de la victoria del sábado contra Houston. Los tiradores del calibre de Towns salivarían por cuatro de esos intentos por partido, pero simplemente no ha convertido suficientes.

Brown tampoco puede meter el balón en la canasta para Towns cerca del aro, donde el veterano pívot está disparando un porcentaje de carrera del 61%. Brown no lidera la NBA en faltas ofensivas cometidas. Eso depende de Towns.

Como aludió Brunson, todos se sienten mejor cuando los tiros entran. El aro se hace más grande. La cancha se siente más ancha. Se toman mejores decisiones con el balón. En los últimos tres partidos, Towns ha sentido y ha hecho todas esas cosas. A su vez, el sistema ofensivo parece estar funcionando.

Brown no está exento de culpas por la desconcertante temporada de Towns, ni tampoco sus compañeros de equipo. La ofensiva de Brown se conoce por depender más de principios de lectura y reacción que de jugadas tradicionales. Ese método no siempre ha parecido adecuado para uno de sus jugadores más talentosos. Y los compañeros de Towns tienen que asegurarse de encontrarlo cuando esté abierto.

Brown sí tiene jugadas diseñadas para Towns, quien no siempre ha capitalizado esas oportunidades. Tal vez llamar más a menudo al número de Towns podría hacer que no se sienta tan ausente en múltiples viajes por la cancha. Doblar la ofensiva del equipo para involucrar más a una de las estrellas de los Knicks podría no ser algo malo.

Es una situación de toma y daca.

“Siempre que estás encestando o recibes jugadas diseñadas para ti, te sientes más involucrado, te sientes más en el flujo del juego”, dijo Josh Hart. “A veces, para un jugador, eso es todo lo que realmente necesita para volver a encarrilarse. Nos dio mucha energía hoy y ayer encestando, pero también defensivamente lo trajo ayer”.

Towns está promediando un mínimo de carrera en intentos de tiro, y eso podría ser donde radica parte de la frustración de los fanáticos. Puede desaparecer. Eso no es lo que nadie esperaba cuando los Knicks lo intercambiaron al comienzo de la temporada pasada. Aún así, Towns nunca ha jugado en un equipo con tanto talento ofensivo. Al igual que él necesita tiros, Mikal Bridges, OG Anunoby y Landry Shamet también los necesitan. Y todos sabemos que Brunson está recibiendo los suyos.

En un sistema ofensivo que intenta evitar la previsibilidad y prioriza los toques en la pintura y los tiros de tres puntos, el balón gravitara hacia diferentes jugadores en diferentes noches. Los Knicks contrataron a Brown para que eso sucediera, un giro brusco con respecto al enfoque de la temporada pasada.

“Lo he dicho antes, Jalen tuvo cuatro tiros en la primera mitad (la otra noche), y él es nuestro mejor jugador”, dijo Brown. “Ha habido otras mitades en las que no tiene tantos tiros, pero, al final del día, está recibiendo la mayor cantidad de intentos de tiro de campo. (Towns) es nuestro segundo mejor jugador, y si miras las estadísticas acumuladas, está recibiendo el segundo mayor número de intentos de tiro de campo. Es el segundo máximo anotador. Es un All-Star. Va a tener mitades y noches como esa, pero si se promedia de manera que sea el segundo en esas categorías y un All-Star… está teniendo un buen año”.

“Se le está dando una oportunidad. No llamamos a muchas jugadas. Si comparas sus números con el año pasado, (Mitchell Robinson) no jugó mucho durante la temporada regular. (Towns) promedió 36, 37 minutos por partido. Mitch está jugando ahora. Landry no (jugó mucho) el año pasado. Estamos tratando de que juegue de 17 a 22, o 23 minutos por partido. Tenemos a Jose (Alvarado) ahora… Cuando haces eso, no solo bajan los minutos de los jugadores, sino también sus intentos de tiro de campo y todas las demás cosas que impactan el juego que puedes ver estadísticamente”.

La versión de Towns que hemos visto desde el descanso se acerca más a la que estamos acostumbrados. Es el mismo sistema, el mismo entrenador y los mismos compañeros de equipo. Y sus tiros están entrando. La solución a veces puede ser tan simple.

Si esto es un punto de inflexión para Towns, entonces los Knicks están en una buena posición. Cuando sus tiros entran, la vida se vuelve más fácil para mucha gente.

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