Un nuevo estudio revela la presencia de pequeñas partículas de plástico en el tejido tumoral de nueve de diez pacientes con cáncer de próstata, y en concentraciones más elevadas que en el tejido prostático sano circundante.
La investigación, realizada por científicos de NYU Langone Health, su Perlmutter Cancer Center y su Center for the Investigation of Environmental Hazards, exploró el posible papel de la exposición a plásticos en el desarrollo del cáncer de próstata, el tipo de cáncer más común entre los hombres estadounidenses, según la American Cancer Society.
Los expertos han descubierto que los plásticos presentes en envases de alimentos, cosméticos y otras fuentes pueden descomponerse en partículas más pequeñas al ser utilizados, calentados o tratados químicamente, y ser ingeridos por el organismo. La exposición también ocurre a través de la inhalación y la absorción cutánea. Estudios previos han identificado microplásticos en prácticamente todos los órganos humanos, fluidos corporales e incluso en la placenta, aunque sus efectos en la salud humana aún no se comprenden completamente.
El análisis de muestras de tejido de 10 pacientes con cáncer de próstata reveló la presencia de partículas plásticas en el 90% de las muestras tumorales y en el 70% de las muestras de tejido benigno.
Además, el tejido canceroso contenía un promedio de 2.5 veces más plástico que el tejido prostático sano, con aproximadamente 40 microgramos de plástico por gramo de tejido en comparación con los 16 microgramos por gramo observados en las muestras sanas.
“Nuestro estudio piloto proporciona evidencia importante de que la exposición a microplásticos podría ser un factor de riesgo para el cáncer de próstata”, afirmó la Dra. Stacy Loeb, autora principal del estudio y profesora de la NYU Grossman School of Medicine en los departamentos de Urología y Salud de la Población.
Según la Dra. Loeb, aunque datos preliminares sugerían una relación entre los microplásticos y otras afecciones como enfermedades cardíacas y demencia, existía poca evidencia directa que los vinculara con el cáncer de próstata.
Los resultados de este estudio, presentado en el Simposio de Cánceres Genitourinarios de la American Society of Clinical Oncology el 26 de febrero, representan la primera evaluación en Occidente que examina los niveles de microplásticos en tumores de próstata y los compara con la acumulación de plástico en tejido prostático no canceroso.
Para la investigación, los científicos evaluaron a pacientes con cáncer de próstata que se sometían a una cirugía para extirpar el órgano. Analizaron las muestras tumorales y benignas visualmente y utilizaron equipos especializados para determinar la cantidad de partículas de microplástico, así como su composición química y estructura, centrándose en 12 de los tipos de moléculas plásticas más comunes.
Para evitar la contaminación de las muestras con los plásticos presentes en los equipos médicos y de laboratorio habituales, el equipo sustituyó sus herramientas por materiales de aluminio, algodón y otros materiales no plásticos. También manipularon las muestras en espacios altamente controlados, conocidos como salas limpias, diseñados para el análisis de microplásticos.
“Al descubrir otra posible preocupación para la salud relacionada con el plástico, nuestros hallazgos resaltan la necesidad de medidas regulatorias más estrictas para limitar la exposición pública a estas sustancias, que están en todas partes del medio ambiente”, señaló el Dr. Vittorio Albergamo, autor principal del estudio.
El Dr. Albergamo, profesor asistente en el Departamento de Pediatría de la NYU Grossman School of Medicine, añadió que el equipo de investigación planea ahora examinar cómo actúan los microplásticos en el cuerpo y cómo podrían contribuir al desarrollo del cáncer. Una posibilidad que explorarán es que las partículas puedan provocar una respuesta inmunitaria exagerada (inflamación) en el tejido, lo que con el tiempo podría dañar las células y desencadenar cambios genéticos que conduzcan a la formación de células cancerosas.
El Dr. Albergamo advierte que se necesitará una muestra de pacientes más amplia para confirmar los hallazgos del estudio.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, aproximadamente uno de cada ocho hombres en los Estados Unidos será diagnosticado con cáncer de próstata en algún momento de su vida.
El estudio fue financiado por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos.
Además de Loeb y Albergamo, los investigadores de NYU Langone involucrados en el estudio son Leonardo Trasande, MD, MPP. Trevor Johnson, PhD; Fang-Ming Deng, MD, PhD; Mark Strong, DO; David Wise, MD, PhD; José Alemán, MD, PhD; Zixuan Mo, BS; Mariana Rangel Camacho, BS; Nataliya Byrne, BA; Tatiana Sanchez Nolasco, MPH; Adrian Rivera, MPH; William Huang, MD; Herbert Lepor, MD; Wei Phin Tan, MD; y James Wysock, MD.
Otro co-investigador del estudio es Samir Taneja, MD, de Northwell Health en la ciudad de Nueva York.
Loeb ha consultado para la compañía farmacéutica Astellas, la empresa de salud digital Savor Health y la organización de salud masculina Movember, y ha recibido apoyo para la investigación de Endo USA Inc. También ha participado en comités asesores de Endo USA, Blue Earth Diagnostics, Pfizer, Sumitomo Pharma y Doceree. Wysock ha consultado para los fabricantes de equipos médicos Edap — Focal One, y URO-1 Medical. Wise es un consultor remunerado de Pfizer, Bayer, K36, OncoC4, AstraZeneca y Janssen Pharmaceuticals, y es un testigo experto para Exxon Mobil. Ninguna de estas actividades está relacionada con el estudio actual. NYU Langone Health está gestionando los términos y condiciones de estas relaciones de acuerdo con sus políticas y procedimientos.
