El Observatorio Europeo Austral (ESO) ha publicado este miércoles 25 de febrero una imagen excepcional del centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. La fotografía muestra un conjunto de nubes de tonalidades violetas y rosas, revelando el gas responsable de la formación estelar en el corazón de la Vía Láctea.
PUBLICITÉ Para los astrónomos, esta imagen representa una oportunidad única para estudiar el ciclo de vida de las estrellas, lo que podría proporcionar claves para comprender los orígenes del universo.
“Esta imagen nos permite comprender cómo se forman las estrellas y los planetas cuando están muy cerca unos de otros, lo que, según creemos, es el caso de la mayoría de las estrellas del universo”, afirmó Steve Longmore, profesor de astrofísica de la Universidad John Moores de Liverpool.
Un hito sin precedentes
La fotografía se centra en una región de más de 650 años luz de diámetro (equivalente a 6 millones de billones de kilómetros), compuesta por gas cósmico frío, “en condiciones extremas, invisibles a nuestros ojos”, explicó el ESO.
“Es el único núcleo galáctico lo suficientemente cercano a la Tierra como para que podamos estudiarlo con tanto detalle”, señaló Ashley Barnes, astrónomo del ESO en Alemania.
Las observaciones ofrecen una perspectiva única del gas frío, la materia prima a partir de la cual se forman las estrellas, en la Zona Molecular Central (CMZ) de nuestra galaxia. Se trata de la primera vez que el gas frío de toda esta región se explora con un nivel de detalle tan alto.
“La CMZ alberga algunas de las estrellas más masivas conocidas en nuestra galaxia, muchas de las cuales tienen una vida corta y mueren jóvenes, terminando su existencia en potentes explosiones de supernovas, o incluso hipernovas”, precisó Steve Longmore.
“Al estudiar cómo nacen las estrellas en la CMZ, también podemos comprender mejor cómo se han desarrollado y evolucionado las galaxias”, añadió. “Creemos que esta región comparte muchas características con las galaxias del Universo primitivo, donde las estrellas se formaban en entornos caóticos y extremos.”
Esta es la imagen más grande jamás capturada por la red de 66 antenas ALMA en el desierto de Atacama, Chile, gestionada conjuntamente por el ESO, Estados Unidos y Japón.
