La llegada de Cadillac como undécima estructura esta temporada ha reabierto el debate sobre la capacidad real del campeonato para ampliar la parrilla. La candidatura, inicialmente rechazada por la dirección comercial de la disciplina, solo fue validada tras meses de intensas negociaciones y el pago de una indemnización, denominada “anti-dilución”, destinada a compensar la potencial disminución de los ingresos de los equipos existentes.
Para Claire Williams, este razonamiento pertenece casi al pasado. Recuerda las discusiones en torno a la mesa del grupo de estrategia, en una época en la que cada nueva entrada se percibía como una amenaza directa para el equilibrio financiero de las estructuras existentes. “Solíamos decir que cada uno podía perder entre 10 y 15 millones si llegaba un nuevo equipo, y eso no era particularmente justo”, explica en el podcast Business of Sport.
Pero el contexto ha cambiado radicalmente. “Hoy en día, un equipo probablemente tiene entre 10 y 15 millones guardados. Ya no es una preocupación. Hay suficiente dinero en el fondo de la Fórmula 1 para acoger a un undécimo equipo. Probablemente haya suficiente para 15 equipos”, afirma. Un límite teórico que contrasta con la realidad: la disciplina no ha llenado todas las 26 plazas disponibles en la parrilla desde mediados de la década de 1990.
El reparto de los ingresos, una línea roja
Si las finanzas globales del campeonato permiten, según ella, ampliar la parrilla, Claire Williams sigue siendo realista sobre los frenos internos. “Los directores de equipo se negarán, porque no quieren compartir”, afirma.
Reconoce, sin embargo, la legitimidad de esta precaución: los equipos han invertido sumas considerables para alcanzar su nivel actual. “Un nuevo equipo no debería tener automáticamente derecho a la misma parte de la suma distribuida por la Fórmula 1 que las estructuras existentes. Debería haber un sistema progresivo”, sugiere, proponiendo un modelo escalonado en lugar de un reparto inmediato y equitativo.
Detrás de la cuestión deportiva se esconde, por tanto, un importante desafío económico: la distribución de un pastel que se ha vuelto más considerable que nunca. La FIA había validado la candidatura inicial de Cadillac en otoño de 2023, antes de que la dirección comercial la rechazara y luego revirtiera su decisión un año después. Para la británica, la integración del undécimo equipo nunca fue automática: “Debió requerir enormes negociaciones. Nunca está garantizado”.
Una revolución económica desde 2017
El cambio en la dimensión financiera, según ella, se remonta a la toma de control de los derechos comerciales por parte de Liberty Media en 2017, en sustitución de CVC Capital Partners. Antes de esta transición, la Fórmula 1 atravesaba un período de estancamiento, exacerbado por la crisis financiera de 2008. “Al final de mi época, los contratos de patrocinio principal se firmaban por ocho o nueve millones. No se puede hacer funcionar un equipo con un patrocinador principal a ese nivel”, recuerda. En ese momento, los equipos competían por presupuestos limitados, en un mercado dominado por los anunciantes.
Hoy en día, la correlación de fuerzas se ha invertido. Los patrocinadores se apresuran a entrar en un campeonato que se ha convertido en una plataforma mundial de entretenimiento y marketing. “En mi presupuesto, aspirábamos a 20 o 30 millones por un patrocinador principal. Ahora, algunos venden ese estatus por 80 o 90 millones”. Una inflación espectacular que refleja el atractivo renovado de la disciplina, impulsado por su expansión en Estados Unidos, su estrategia digital y la introducción del límite presupuestario, que ha asegurado las inversiones.
Según Claire Williams, la Fórmula 1 es hoy lo suficientemente sólida como para evitar una expansión incontrolada. Juega que la disciplina sabrá protegerse de una ampliación excesiva de la parrilla.
Pero su constatación pone de manifiesto una tensión estructural: si las finanzas permitieran acoger a más actores, la voluntad colectiva de los equipos existentes sigue siendo el principal obstáculo. Entre el crecimiento económico y la protección de los intereses establecidos, la Fórmula 1 avanza sobre una cuerda floja. La era de los presupuestos frágiles y los patrocinadores difíciles de convencer parece haber terminado. Queda por ver si esta prosperidad se traducirá algún día en una parrilla más densa, o si la estabilidad de diez u once equipos seguirá siendo el compromiso preferido por los responsables del paddock.
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