En 2013, el cantautor inglés Tom Odell lanzó su éxito “Another Love”. Curiosamente, la letra y el significado de la canción reflejan los sentimientos actuales de los aficionados de los Dallas Mavericks con respecto a dos estrellas: Luka Dončić, el pasado, y Cooper Flagg, el presente.
Odell canta sobre tener poco amor restante para su nueva pareja, después de haber estado profundamente enamorado de la anterior. La parte más poderosa de la canción es el puente:
“Quiero cantar una canción que sea solo nuestra, pero ya las canté todas a otro corazón. Y quiero llorar, quiero enamorarme, pero todas mis lágrimas se agotaron, por otro amor.”
Para los aficionados de los Mavs, muchos cantarían estas letras pensando en Flagg y en su anterior amor, Dončić. Por injusto que parezca, es casi imposible hablar de uno sin mencionar al otro.
Sus actuaciones en sus primeras temporadas en Dallas siempre se compararán. Pero Cooper Flagg no está aquí para ser Luka Dončić, está aquí para ser Cooper Flagg.
1 de febrero de 2025, una fecha infame
El curso de la historia de los Dallas Mavericks y de la NBA cambió esa noche. Sin previo aviso, los Mavericks intercambiaron a Dončić a los Los Angeles Lakers por Anthony Davis, Max Christie y una única selección de primera ronda.
La reacción fue inmediata. Los aficionados de los Mavericks inundaron las redes sociales, desde acusaciones de que la cuenta de X del informante de la NBA, Shams Charania, había sido hackeada, hasta declaraciones de que nunca más verían los Mavericks ni la NBA.
La temporada siguiente se desmoronó rápidamente, dejando a Dallas fuera de los playoffs y buscando una nueva dirección, un año después de ganar la Conferencia Oeste. Su temporada perdida les valió la décima mejor probabilidad en la lotería de la NBA de 2025. Contra todo pronóstico, los Mavericks, que tenían solo un 1,8% de posibilidades, ganaron la lotería de la NBA. Un 1,8% de probabilidad fue la cuarta probabilidad más baja de ganar la lotería de la NBA.
Esta fue la primera vez que los Mavericks ganaron la lotería. Con esa selección, Dallas encontró a su próximo líder: Cooper Flagg.
Cooper Flagg es “El Evento Principal”
Originario de Newport, Maine, el mundo del baloncesto se enteró de él en 2022, cuando ganó el premio al Jugador del Año de Maine y promedió 25,4 puntos para el equipo Nike EYBL. Después de esto, Flagg recordó las palabras de su madre: “Si eres el mejor jugador del gimnasio, necesitas encontrar un gimnasio nuevo”.
Reclasificó, ingresando a la universidad un año antes de tiempo, y firmó con los Duke Blue Devils. En Duke, Flagg promedió casi 20 puntos por partido, liderando a los Blue Devils hasta la Final Four, mientras tanto, se establecieron comparaciones con grandes de la NBA como Kevin Garnett y Kawhi Leonard por su estilo de juego dominante en ambos lados de la cancha.
Aquí es donde Flagg es radicalmente diferente de Dončić. En los Mavericks, Luka podía casi doblar la velocidad del juego cuando tenía el balón en sus manos, dominando el tempo con vacilaciones y pasos atrás que obligaban a los defensores a jugar a su manera.
Flagg no necesita manipular el juego. Su ofensiva se genera a partir de su atletismo puro e instinto: cortes a la canasta, ataques a los cierres y finalizaciones por encima del aro. Donde Dončić ralentizaba las defensas, Flagg las abruma, convirtiendo el movimiento y la energía en puntos antes de que los oponentes tengan tiempo de reaccionar.
Cooper Flagg no es Luka Dončić, y nunca lo será. Donde Dončić castigaba las defensas con pasos atrás y triples desde lejos, Flagg hace su daño en el otro extremo de la cancha. Su longitud, anticipación y disposición a asumir la asignación defensiva más difícil permiten a Dallas jugar más rápido.
El exgerente general Nico Harrison era famoso por decir que “la defensa gana campeonatos”, como razón por la que intercambió a Luka. La defensa que proporciona Flagg es algo que Dončić nunca fue capaz de ofrecer.
La parte difícil
Pero las diferencias son la razón por la que la comparación se siente inevitable, y por qué se siente injusto. Luka no solo definió cómo jugaban los Mavericks. Definió a toda una ciudad durante siete años.
Flagg no ofrece lo que Luka hacía, y no se supone que lo haga. Su impacto se revela a lo largo de un partido, no en un solo momento. Apreciar eso requiere un tipo diferente de paciencia por parte de una afición que todavía está de luto por lo que perdió.
En “Another Love”, Odell nunca ofrece una solución para la pérdida emocional, y eso se siente intencional. Algunas cosas no tienen finales limpios. La pena por el traspaso de Luka Dončić siempre perdurará para los aficionados de los Mavericks, y debería ser así.
No se puede reescribir lo que Dončić significó para la ciudad. Pero avanzar no requiere olvidar, sino comprender.
Cooper Flagg nunca fue destinado a reemplazar a Luka Dončić. Fue drafteado para ser algo diferente.
Apreciar esa diferencia es cómo Dallas encuentra otro amor.
