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Los Indiana Pacers ingresaron al Draft de la NBA del jueves con las selecciones 13, 54 y 60. Después de una serie de intercambios y operaciones de selección, se retiraron después de seleccionar el puesto 13 y el 22, un cambio dramático en el capital del draft.

Los Pacers eligieron al guardia / ala de Oregon Chris Duarte a los 13 años, un tirador y defensor sólido que teóricamente podría encajar en cualquier alineación y estilo de juego. Duarte era un nombre popular entre los equipos que escogían en la adolescencia antes del draft, por lo que Indiana estaba feliz de poder atraparlo con la selección número 13.

“Chris es alguien que realmente ha crecido en sus últimos dos años en la Universidad de Oregon”, dijo el gerente general de los Pacers, Chad Buchanan, después del draft. “Creo que se ha convertido en un jugador que tiene mucha versatilidad en ambos lados del balón”.

Duarte fue el primer senior seleccionado en este draft, y uno de sus atributos más publicitados es su edad: Duarte tiene 24 años, lo que lo convierte en el jugador de mayor edad seleccionado el jueves. No comenzó su carrera en el baloncesto universitario hasta los 20 años, lo que lo convierte en uno de los prospectos más antiguos de los últimos tiempos.

“Una de las razones por las que nos atrajo fue el hecho de que es más un producto terminado que muchos de los muchachos del draft”, dijo el entrenador en jefe de los Pacers, Rick Carlisle, sobre la selección. “A nuestros ojos, era el mejor jugador disponible a los 13 años. Olvídate de la edad, olvídate de todo ese tipo de consideraciones. Siempre quieres tener los mejores jugadores disponibles “.

A Carlisle le encanta que Duarte pueda jugar en múltiples posiciones y agregó que Duarte podría estar en la rotación de los Pacers de inmediato. Si bien eso no es inusual para una selección de lotería, es digno de mención para el azul y el oro, ya que tienen tantos jugadores de rotación que regresan de la temporada 2020-21. No hay muchos minutos en juego en el equipo, por lo que la fe pública temprana en Duarte muestra cuán alto está el equipo con él.

“Estoy listo para jugar”, dijo Duarte después de que los Pacers lo eligieron. “Cuando digo que estoy listo para jugar, eso significa ofensivamente, defensivamente, dentro y fuera de la cancha”.

Después de elegir un prospecto más listo para la NBA, los Pacers tomaron la dirección totalmente opuesta más adelante en la primera ronda. Después de una serie de transacciones en las que, según los informes, Indiana envió a Aaron Holiday y cuatro selecciones de segunda ronda, los Pacers terminaron con la elección 22, que utilizaron para seleccionar al delantero / centro de Kentucky Isaiah Jackson.

Jackson, de 19 años, tiene un motor impresionante. Es extremadamente activo en la cancha, lo que le permite estar en todas partes a la defensiva y también es útil en la ofensiva. Jackson tiene una habilidad de bloqueo de élite para un prospecto: su porcentaje de bloqueo de 12.7 sexto en la NCAA la temporada pasada, así como la primera entre los estudiantes de primer año. Es atlético y móvil, una combinación letal a la hora de defender.

“Tiene muy buenas sensaciones para el juego”, dijo Carlisle sobre Jackson. “Tiene una gran velocidad hacia arriba y hacia abajo. Pero pasa y se mueve y ve cosas. Realmente necesitamos agregar atletismo a esta lista. No creo que sea exagerado decir que será uno de nuestros mejores atletas “.

Carlisle mencionó que Jackson podría ser un hombre eficaz para lanzar y lanzar una amenaza en el aro, un tipo de jugador que le gusta como entrenador. Domantas Sabonis ha sido excelente yendo al aro en situaciones de pick-and-roll para los Pacers en las últimas temporadas, pero el equipo realmente no ha tenido una amenaza de globo en el roster por un tiempo. Jackson podría cambiar eso.

Pero su habilidad más atractiva es su defensa. “Soy un ancla defensiva, voy a ser el tipo de energía que Indiana necesita”, dijo Jackson después de ser seleccionado. Es fuerte defendiendo en la pintura al mismo tiempo que es ágil en el perímetro, lo que lo hace difícil de anotar. Jackson también es un talentoso defensor de pick-and-roll, que es una de las acciones más comunes ejecutadas por las ofensivas de la NBA. Eso, combinado con sus otras habilidades y rasgos, debería convertirlo en un defensor útil para los Pacers en el futuro.

Indiana hizo algo interesante en la noche del draft: eligieron un prospecto más establecido que tiene habilidades más claramente definidas y, al mismo tiempo, seleccionaron a un jugador más joven que requerirá más tiempo para desarrollarse. Es una estrategia innovadora que permitió a los Pacers agregar jugadores no probados que pueden crecer a diferentes velocidades: Jackson puede participar en un plan de desarrollo más largo, mientras que Duarte puede llegar al piso mucho antes y aprender sobre la marcha durante la acción del juego.

Esta estrategia es algo única. La mayoría de los equipos con múltiples selecciones altas seleccionan jugadores que están en líneas de tiempo similares. Houston eligió a cuatro prospectos de 19 años. Golden State seleccionó a dos adolescentes. New Orleans gastó un par de selecciones entre los 35 primeros en jugadores que tienen más de 21 años y son prospectos más experimentados. Por lo general, a las organizaciones les gusta alinear los plazos de sus selecciones de draft.

Los Pacers, en cambio, optaron por un proyecto y un colaborador más inmediato. Y esa puede ser una buena estrategia para el azul y el oro. En este momento, Indiana tiene nueve jugadores con contratos garantizados que regresan de la temporada pasada, y ese número podría llegar a 12. De ese grupo de una docena, casi todos son dignos de un lugar en la rotación de los Pacers. Como resultado, es posible que no haya muchos minutos para un novato en Indiana la próxima temporada, por lo que elegir a un tipo como Jackson que puede tardar más en desarrollarse tiene sentido incluso después de que el equipo seleccionó a Duarte a los 13 años.

“El plan era conseguir al mejor jugador que podamos a los 13”, dijo Buchanan el viernes. Luego, detalló el proceso de pensamiento que vino a continuación. “Nos sentimos muy bien con Chris, [an] jugador establecido que sabemos que va a contribuir. No había mucho riesgo con Chris. Queríamos tomar un volante con otra selección “.

Después de tener una marca de 34-38 la temporada pasada, agregar dos novatos en diferentes líneas de tiempo tiene mucha utilidad para los Pacers. Pueden buscar crecer tanto a corto como a largo plazo, y la lista tendrá un jugador joven y en crecimiento en ambos períodos de tiempo. Además, el azul y el oro no tenían una selección de primera ronda en 2020, por lo que el equipo estaba desprovisto de prospectos jóvenes y de alto techo. Poder agarrar uno en este draft, incluso después de enganchar a un jugador que realmente les gustó en Duarte, es un buen negocio.

“Tuvimos dos oportunidades para hacer un swing en el plato. Queríamos [to] ir a por lo que sentimos que era algo bastante seguro y queríamos hacer un swing con el otro. Un potencial alcista más joven, tal vez un poco más alto “. Buchanan dijo de las selecciones. “Sentimos que tenemos un buen equilibrio esta noche”.

El trabajo para los Pacers no se hizo una vez que terminó el draft. La oficina central inmediatamente giró para agregar agentes libres no reclutados a la lista, y el primero fue Duane Washington Jr. Washington, un escolta de 6’3 de la Universidad Estatal de Ohio, firmará un contrato de dos vías con los Pacers. Su habilidad para disparar desde afuera y sus habilidades mejoradas para pases lo convertirán en un valioso jugador de perímetro para la azul y el oro cuando tenga minutos y una pieza de desarrollo peligrosa para Fort Wayne Mad Ants, la filial de los Pacers G League.

“Ese es un tipo que nos ha gustado”, dijo Buchanan sobre Washington, quien cumplió 21 años en marzo. “Los jugadores del perímetro son valiosos en los dos sentidos … cuantos más guardias tengas en la tubería, mejor para nosotros”.

Ese pensamiento de tener guardias en la tubería probablemente fue un factor en el otro movimiento de los Pacers. Por un informe de Adrian Wojnarowski de ESPN, El escolta de 6’5 Terry Taylor de Austin Peay se unirá a Indiana para el campo de entrenamiento. Taylor es un fuerte anotador y reboteador para un base, promedió 19.7 puntos y 9.8 rebotes por juego en la universidad. Tuvo un entrenamiento previo al draft con los Pacers el 7 de julio. “Salió bien”, dijo después.

Al final, fue una noche caótica para los Pacers. Terminaron operando varias veces y seleccionando uno de los prospectos más antiguos en la memoria reciente. Pero el equipo vio a Duarte como el mejor jugador disponible y consiguió otro prospecto de alto potencial para arrancar en Jackson. Si la evaluación de los Pacers de ambos jugadores es correcta, entonces el equipo habrá recorrido con éxito la línea entre el presente y el futuro, y la lista mejorará en ambas dimensiones. Y dado que la oficina principal terminó haciendo dos selecciones en la primera ronda, incluso si un jugador no está a la altura de su posición en el draft, la organización todavía tiene otra oportunidad de tener un draft exitoso. Fue una noche inesperada para los celestes y una que sorprendió a los fanáticos, pero los Pacers tenían su plan y lo ejecutaron. Ahora, esperarán que su estrategia única dé sus frutos.