Denver, Colorado – El Sistema de Posicionamiento Global (GPS) es uno de los pocos programas espaciales que impacta la vida de casi todos los seres humanos, y quienes gestionan esta red de navegación satelital se esfuerzan por actualizar constantemente su flota con las últimas tecnologías.
La Fuerza Espacial de los Estados Unidos es la propietaria y operadora de la constelación GPS, proporcionando señales de posicionamiento, navegación y sincronización de grado civil y militar a teléfonos móviles, aviones, buques navales, municiones de precisión y una amplia gama de otros dispositivos.
Según el coronel Andrew Menschner, subcomandante del Comando de Sistemas Espaciales de la Fuerza Espacial, una de las razones para lanzar satélites GPS de forma rutinaria es la simple “reposición de la constelación”. Los satélites antiguos se degradan y fallan, por lo que es necesario reemplazarlos con nuevos. Se necesitan al menos 24 satélites GPS para una cobertura global, y contar con satélites adicionales en la flota puede mejorar la precisión de la navegación. Actualmente, hay 31 satélites GPS en servicio operativo, orbitando a más de 20.000 kilómetros (12.000 millas) sobre la Tierra.
Otra motivación es reemplazar los satélites GPS más antiguos que aún están en funcionamiento, algunos de los cuales se encuentran en el espacio desde finales de la década de 1990, con satélites más nuevos y mejor adaptados al mundo moderno. A partir de 2005, el ejército ha desplegado naves espaciales GPS con señales civiles adicionales para la aviación y la interoperabilidad con los satélites de navegación Galileo de Europa. Al mismo tiempo, se introdujo una nueva señal de grado militar llamada M-code, diseñada para fines bélicos.
El M-code es más resistente a las interferencias y su encriptación dificulta el “spoofing”, un tipo de ataque que hace que los receptores confíen en señales de navegación falsas en lugar de las reales. Esta actualización también permite al ejército negar el acceso al GPS a un adversario durante un conflicto, al tiempo que mantiene la capacidad de las fuerzas estadounidenses y aliadas para utilizar el M-code.
Las interferencias con las señales de navegación están en aumento, especialmente en Oriente Medio, el Mediterráneo oriental y alrededor de Rusia y Ucrania. Funcionarios estadounidenses atribuyen gran parte de estas interferencias a Rusia, debido a las dificultades que enfrenta su ejército para defenderse de los ataques con drones.
