¿Encontrar pareja fuera de tu liga? Nueva investigación sugiere que es una historia tan antigua como el tiempo.
Un estudio publicado este jueves en la revista Science argumenta que los hombres neandertales y las mujeres humanas tenían una particular inclinación a aparearse, un hábito sexual que ofrece información valiosa sobre la evolución del genoma humano moderno.
En 2010, los científicos reconstruyeron el genoma neandertal, una investigación innovadora que permitió analizar y confirmar que ambas especies se interrelacionaron.
La mayoría de las personas que viven hoy en día poseen algunos fragmentos residuales de ADN de nuestros antiguos primos evolutivos.
La investigación indica que ambos grupos descienden de una población que habitó África hace millones de años.
Eventualmente, se separaron, con los humanos anatómicamente modernos evolucionando en África y los neandertales migrando a través de Eurasia.
Sin embargo, a lo largo de cientos de miles de años, las migraciones humanas resultaron en cruces entre ambas especies, según los investigadores.
Curiosamente, los humanos tienen muy poco o ningún ADN neandertal en sus cromosomas X, uno de los dos cromosomas humanos que determinan el sexo de un embrión.
Se asumió que esto era el resultado de la selección natural.
Los investigadores hipotetizaron que los genes eran biológicamente “tóxicos” para los humanos y, finalmente, fueron eliminados; en esencia, los niños que heredaban esos rasgos podrían no haber vivido lo suficiente para transmitirlos.
Pero el nuevo estudio, realizado por genetistas de la Universidad de Pensilvania, sugiere que el fenómeno tiene orígenes más sociales y que, en realidad, fue el resultado de “preferencias de apareamiento de larga data”.
El equipo analizó el ADN humano moderno preservado en neandertales y encontró una abundancia en el cromosoma X, lo contrario a lo que se observa en los humanos.
Este resultado permitió descartar que la reproducción entre las especies fuera incompatible.
En cambio, el flujo genético “ocurrió predominantemente entre hombres neandertales y mujeres humanas anatómicamente modernas”, explicó Alexander Platt, científico investigador senior del estudio.
Las mujeres portan dos cromosomas X, y los hombres uno. Por lo tanto, si los hombres neandertales y las mujeres humanas modernas se apareaban con más frecuencia, más cromosomas X humanos entrarían en el acervo genético neandertal, y menos cromosomas X neandertales terminarían en las poblaciones humanas.
Los investigadores señalan que la migración sesgada por sexo también podría ofrecer pistas. Pero los hábitos de apareamiento antiguos “proporcionaron la explicación más simple”, dijo Platt.
El motivo principal sigue siendo desconocido: los hombres neandertales y las mujeres humanas modernas podrían haberse apareado por elección, o la violencia y la coerción podrían haber estado involucradas.
Los investigadores ahora esperan analizar el desarrollo de este patrón de apareamiento.
Las posibilidades incluyen investigar la dinámica de género dentro de la sociedad neandertal o los patrones de migración, por ejemplo, si los hombres eran más propensos a abandonar sus sociedades mientras que las mujeres permanecían con sus familias.
mdo/bgs
