El ayatolá Ali Jamenei, Líder Supremo de Irán, ha sido la figura más influyente en moldear el Medio Oriente moderno durante las últimas cuatro décadas, gobernando el país con mano dura y reprimiendo la disidencia con brutalidad.
Jugando un papel clave en la Revolución Islámica de 1979, se convirtió en presidente de Irán en 1981 y sucedió al ayatolá Jomeini como Líder Supremo de Irán en 1989.
Jamenei reforzó el control sobre el sistema político del país y transformó el cargo en el centro último del poder. Bajo su mandato, las elecciones fueron cuidadosamente gestionadas, la disidencia fue sofocada y el aparato de seguridad se expandió exponencialmente.
Su muerte en una operación conjunta de Estados Unidos e Israel el sábado por la mañana marca el comienzo de un largo y sangriento capítulo en la historia de Medio Oriente: aún está por verse si se cierra el libro.
¿Cómo se mantuvo Jamenei en el poder?
Jamenei sobrevivió durante tanto tiempo ejerciendo un inmenso control durante décadas. Supervisó repetidas reprimidas de protestas, incluidas importantes agitaciones en 1999, 2009, 2017-18, 2023 y nuevamente este enero, cuando las manifestaciones por las dificultades económicas, la corrupción y la represión política se extendieron por varias ciudades.
Durante su discurso sobre el Estado de la Unión a principios de esta semana, Trump afirmó que 32.000 iraníes habían muerto en las recientes protestas. Otros grupos estiman que el número de muertos es menor, pero la magnitud de las protestas y la brutalidad de la respuesta del régimen no están en duda.
Durante su gobierno, la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) se ha vuelto significativamente más poderosa, sirviendo no solo como el principal ejecutor del régimen, sino también como una fuerza dominante en la economía y el sistema político de Irán.
Jamenei también sobrevivió a acciones militares y atentados anteriores. Durante el conflicto del pasado junio y otros períodos de tensión elevada, se retiró a lugares seguros, con las comunicaciones estrictamente restringidas a un pequeño círculo de asesores de confianza. Ese patrón de desaparecer de la vista pública durante las crisis subraya cuidadosamente cómo el liderazgo prioriza la supervivencia del régimen, incluso bajo una presión externa directa.
Por lo tanto, parece extraño que haya sido asesinado en un ataque aéreo contra su complejo en Teherán durante una operación conjunta de Estados Unidos e Israel.
Jamenei y su familia están vinculados a vastos activos que sustentaron la influencia del Líder Supremo en Irán. Una investigación de Reuters en 2013 reveló que entidades controladas por Jamenei, especialmente el conglomerado “Setad Ejraiye Farmane Hazrate Emam” (Cuartel General para la Ejecución de la Orden del Imam), poseían un imperio económico valorado en unos 95.000 millones de dólares, construido en gran medida a través de adquisiciones inmobiliarias y participaciones corporativas en finanzas, petróleo, telecomunicaciones y más.
Los informes sugieren que Jamenei se opuso a nombrar oficialmente a su hijo, Mojtaba Jamenei, como heredero porque podría desencadenar una reacción y acusaciones de convertir el sistema en una dinastía. La sucesión probablemente será decidida por consenso clerical.
Construyó una red de milicias
Más allá de las fronteras de Irán, Jamenei construyó una poderosa red de milicias aliadas y movimientos políticos a menudo denominados el “Eje de la Resistencia”. Esta alianza incluye a Hezbollah en Líbano, milicias chiíes en Irak, fuerzas proiraníes en Siria y los hutíes en Yemen.
A través de financiamiento, armas, entrenamiento y apoyo de inteligencia, coordinado en gran medida por la Fuerza Quds de la IRGC, Irán ha proyectado su poder mucho más allá de sus fronteras sin entrar siempre en una guerra directa. Esta estrategia ha permitido a Teherán presionar a Israel, atacar los intereses estadounidenses y competir con Arabia Saudita por la influencia.
Desarrolló las ambiciones nucleares de Irán
La búsqueda de capacidades nucleares por parte de Jamenei para Irán se ha desarrollado a lo largo de décadas. En 2002, las revelaciones sobre la instalación de enriquecimiento oculta de Natanz expusieron la magnitud de las ambiciones de Irán, lo que provocó una alarma internacional. Bajo presión, Teherán suspendió brevemente el enriquecimiento en 2003 durante las conversaciones con las potencias europeas, pero el programa se reanudó en 2006 después de la elección del presidente Mahmoud Ahmadinejad, con el respaldo de Jamenei.
Los contactos secretos entre Estados Unidos e Irán comenzaron bajo el presidente Barack Obama, culminando en el acuerdo nuclear de 2015 que limitó el enriquecimiento a cambio de un alivio de las sanciones. Pero después de que el presidente Donald Trump se retirara del acuerdo en 2018, Irán redujo gradualmente el cumplimiento, aumentando los niveles de enriquecimiento, incluido un 60 por ciento de pureza en 2021, un corto paso técnico hacia el grado de armas.
A pesar del sabotaje, los asesinatos y los ataques aéreos, incluidos los ataques israelíes y la intervención directa de Estados Unidos en 2025, Irán amplió y fortaleció sus instalaciones. Jamenei dijo que el programa era un derecho soberano y una necesidad.
En última instancia, esto ha llevado a su muerte.
Irán contra Occidente
Bajo Jamenei, la relación de Irán con Occidente se ha caracterizado por una profunda desconfianza y una confrontación repetida.
Consistentemente ha retratado a Estados Unidos y sus aliados como potencias hostiles que buscan debilitar la independencia y el sistema islámico de Irán. Las disputas sobre el programa nuclear de Irán, el desarrollo de misiles y la influencia regional han llevado a ciclos de sanciones, negociaciones y tensiones militares.
El acuerdo nuclear de 2015 alivió brevemente la presión, pero la retirada de Estados Unidos en 2018 reavivó el estancamiento. En respuesta a las sanciones y el aislamiento occidentales, Teherán ha fortalecido los lazos con Rusia y China, manteniendo al mismo tiempo una postura desafiante y antioccidental en el núcleo de su política exterior.
El mes pasado, la televisión estatal iraní transmitió una amenaza contra Trump, mostrando imágenes del intento de asesinato de 2024 que Trump sobrevivió, con la leyenda en farsi: “Esta vez, la bala no fallará”. Trump respondió diciendo que si eso sucedía, todo el país sería volado.
El Irán que deja Jamenei
La muerte de Jamenei no significa que la República Islámica muera con él.
El legado de Jamenei es un sistema diseñado para la supervivencia, no para el colapso. Las instituciones políticas, militares y clericales de Irán están profundamente arraigadas y diseñadas para resistir una intensa presión interna y externa.
A medida que han aumentado las tensiones con Estados Unidos e Israel, Jamenei se ha centrado implacablemente en la continuidad del régimen, empoderando a un círculo estrecho de leales y ampliando la planificación de contingencia. Según funcionarios estadounidenses e iraníes citados en informes recientes del New York Times, ha establecido planes de sucesión en capas para puestos militares y gubernamentales clave, con suplentes y copias de seguridad listos si los líderes son asesinados o las comunicaciones se interrumpen.
Ali Larijani, el poderoso jefe del Consejo de Seguridad Nacional Supremo de Irán, ha recibido poderes adicionales, lo que refleja esta estrategia de supervivencia. Irán también ha revivido una doctrina de “defensa en mosaico” para descentralizar el mando para que las unidades locales puedan actuar de forma independiente en tiempos de guerra, asegurando que incluso los ataques severos o la pérdida de liderazgo no desmantelen las instituciones centrales de la República Islámica.
¿Qué sucede después?
Teherán ya ha respondido con misiles disparados contra Israel y otros aliados de Estados Unidos en la región, y un mayor conflicto podría intensificarse en una guerra más amplia. Sus fuerzas armadas están preparadas para una lucha sostenida. Hezbollah, milicias y otros representantes podrían abrir más frentes, intensificando la inestabilidad regional.
Los llamamientos de Estados Unidos al cambio de régimen podrían revitalizar las protestas internas, pero el poderoso aparato de seguridad de Irán tiene una historia de sofocar la disidencia. Podrían surgir figuras de la oposición exiliadas, pero también es posible que la República Islámica sobreviva.
El verano pasado, se cree que Jamenei nombró a tres clérigos de alto rango como posibles sucesores. La República Islámica ha protegido su control sobre el poder desde 1979, sobreviviendo a la guerra, las sanciones y oleada tras oleada de protestas. Se esforzará por hacerlo de nuevo.
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