Más de 63 millones de personas en América son cuidadoras — de niños, de padres y de seres queridos. Y casi la mitad de los cuidadores menores de 50 años están cuidando a un padre y a un hijo al mismo tiempo. Tal vez seas uno de ellos. Tal vez también estés tratando de mantener un trabajo y manejar todo lo demás que la vida te presenta. Y tal vez te haya dejado agotado. Cuando pensamos en el agotamiento, a menudo pensamos en el trabajo, pero cuidar a un ser querido también puede dejarte exhausto.
Amy Goyer es la experta nacional en familia y cuidados de AARP, y también conoce este agotamiento de primera mano. Goyer ha sido cuidadora durante la mayor parte de su vida, comenzando en sus 20 años — primero, por sus abuelos, luego, más tarde, por sus padres y su hermana.
“Me sentía como si estuviera viviendo las vidas de cuatro personas,” le dijo a Explain It to Me, el podcast semanal de llamada de Vox. “Cuando tienes a alguien, especialmente a alguien que amas, que está pasando por tanto, y es estrés físico, estrés emocional, estrés financiero, sabes, cada tipo de estrés que puedas imaginar, podrías estar absorbiéndolo. Y eso se suma al estrés normal del cuidado. Es como si la membrana entre los dos se volviera delgada.”
Goyer dice que este fenómeno se conoce como estrés secundario. En el último episodio de Explain It to Me, Goyer explica los signos del estrés secundario, cómo recuperarse y prevenir el agotamiento como cuidadora, y más.
A continuación se presenta un fragmento de nuestra conversación, editado por longitud y claridad. Puedes escuchar el episodio completo en Apple Podcasts, Spotify, o dondequiera que obtengas tus podcasts. Si deseas enviar una pregunta, envía un correo electrónico a askvox@vox.com o llama al 1-800-618-8545.
¿Cuál es la definición de estrés secundario?
Es la tensión emocional de estar con una persona que está experimentando dolor, trauma o estrés. Empiezas a encontrarte sintiendo esas cosas también — sintiendo ansiedad, tristeza, frustración. No es tu experiencia, pero es tu experiencia con ellos. Es casi como atrapar las emociones de alguien, como atrapar un resfriado de esa persona. Es como si estuvieras absorbiendo esas cosas y eso comienza a causarte estrés también.
Recientemente, hablamos sobre el agotamiento en el trabajo. Y lo que hay sobre el trabajo es que puedes renunciar si absolutamente lo necesitas. Pero con el cuidado de un ser querido, eso realmente no es el caso. No puedes simplemente irte como lo harías en otra situación.
Querer irse es una de las grandes banderas rojas. Tengo una filosofía que desarrollé durante esos años en los que cuidaba a tantas personas a la vez. Estaba manejando mi auto, y me di cuenta de que estaba con el tanque vacío; no tenía gasolina. Sabes, esa sensación de: “No voy a llegar.” Así que fui directamente a la estación de servicio y llené el tanque.
Al salir de la estación y comenzar a conducir, pensé: “Guau, sabes, el auto funciona mejor con el tanque lleno.” Pude sentir una diferencia en cómo conducía el auto. Ese fue mi momento “aja”. Esperaba funcionar con el tanque vacío todo el tiempo y ser tan eficiente. Eso no tiene sentido. Entonces pensé en qué llena mi tanque, qué me alimenta para poder seguir adelante.
Principalmente, son pequeños rellenos. Puede que no tengas $60 para llenar tu tanque, pero tienes $10. Entonces, quizás tengo 10 minutos, y voy a hacer algunos estiramientos, o jumping jacks, o dar una vuelta a la cuadra, o tomar un buen café o té. Voy a llamar a un amigo. Voy a enviar mensajes a alguien. Voy a [unirme] a un grupo en línea de cuidadores. Mantuve flores frescas en la casa; eso me llenaba. Tenía pilates una vez por semana. Ese fue un poco mi punto de quiebre; solo lo cancelaba por una verdadera emergencia. Sabes cuáles son esos recargos premium para ti.
Otra cosa grande que aprendí como cuidadora es que puedo hacer cualquier cosa, pero no puedo hacer todo. Entonces, ¿qué cosas puedo externalizar y hacer que otra persona las haga? ¿Qué cosas tienen que ser mías?
El costo del cuidado es simplemente muy caro. Eso puede ser estresante, y se vuelve más difícil con el tiempo. ¿Qué papel juegan las finanzas?
Para mí, las finanzas fueron una de las cosas más estresantes. Mis padres planificaron. Tuvieron un asesor financiero. Hicieron lo mejor que pudieron. Su presupuesto pagó por cuidadores mientras yo trabajaba. Luego, comencé a absorber los costos por encima de su presupuesto. Cuando se mudaron conmigo, pagué la hipoteca, pagué por toda la comida, pagué por su ropa, y se fue acumulando a medida que sus necesidades aumentaban.
Después de más de una década de este cuidado muy intenso, mi mamá falleció en 2013. Mi hermana falleció al año siguiente, y tuve que vaciar su casa y gestionar su patrimonio, y terminé cuidando aún a papá al mismo tiempo. El resultado es que, cuando él falleció, tenía tanta deuda de tarjeta de crédito que estaba usando para intentar ponerse al día. Y seguía pensando: “Puedo manejar esto. Voy a salir adelante.” Y terminé en quiebra. Puedo decirte que es una de las experiencias más difíciles, humillantes y terribles. Pero lo hablo abiertamente, porque sé que no soy la única. Sé que muchos, muchos cuidadores están luchando financieramente, y nadie habla de dinero.
Intenta buscar cualquier beneficio al que puedan tener derecho. Eventualmente logré inscribir a mi papá en los beneficios para veteranos, lo cual fue una gran ayuda. Verifica si tus seres queridos tienen un seguro de cuidado a largo plazo que pueda ayudar a pagar algunas cosas. Algunas personas pueden calificar para ayuda solo para pagar sus facturas de energía. Puedes contactar a tu agencia local sobre el envejecimiento y preguntar sobre cualquier tipo de ayuda con beneficios, gestión de casos y gestión de cuidados. Te conectarán con alguien que pueda ayudarte con esas solicitudes.
¿Cómo también afecta eso tu relación con la persona que estás cuidando? ¿Qué pueden hacer las personas para navegar eso?
Creo que lo más importante es tener un asesor financiero para ti mismo — alguien que examine la situación y te dé buenos consejos.
Hay cosas que probablemente debería haber hecho diferente. Los cuidadores a distancia en realidad gastan más que los que viven cerca, y eso es parcialmente por los viajes. Tienen que ir y venir, y están pagando a personas para hacer cosas que ellos no pueden hacer. Así que mira las formas en que puedes maximizar cualquier servicio que puedan obtener, cualquier beneficio, cualquier cosa así. Eso es una cosa realmente importante que hacer.
También, simplemente tener claro cuáles son los costos reales. Todavía hay mucha gente que me dice que pensaba que Medicare iba a pagar por el cuidado a largo plazo, y Medicare no paga por el cuidado a largo plazo continuo. La gran mayoría de las personas son cuidadas en casa, porque el costo de la vida asistida en hogares de ancianos es simplemente exorbitantemente caro.
Esto puede ser mucho para procesar. ¿Hay recursos y herramientas a los que las personas puedan recurrir cuando esta parte de la vida se vuelve emocionalmente abrumadora?
Estar emocionalmente abrumado es una parte importante de ello. Acabo de escribir una Guía para el Cuidado del Cuidador para AARP este año pasado, y es gratuita. Puedes obtener asesoría, incluso si no es continua. Realmente lo recomiendo. Los grupos de apoyo para cuidadores — creo que conectar con otros cuidadores es quizás tu prioridad principal, porque nosotros lo entendemos. Nos comprendemos mutuamente, y a veces es un alivio simplemente hablar de ello.
Si pudieras volver atrás en el tiempo y decirle una cosa a la versión de ti que comenzó a cuidar, ¿qué le dirías?
Creo que le diría: relájate un poco. No puedo controlar las enfermedades que tienen mis seres queridos ni lo que les sucede en términos de salud, pero sí puedo controlar mi propia mentalidad.
Creo que eso es lo más importante. He visto a miles y miles de cuidadores a lo largo de mi carrera y diferentes personas tendrán situaciones muy similares, pero tendrán actitudes muy diferentes, y lo atraviesan de manera diferente.
No es ni siquiera los recursos que tienen; es su mentalidad acerca de ello y cómo se sienten apoyadas y en paz con ello. La mayor diferencia es su mentalidad.
