Un nuevo informe internacional advierte que, sin medidas drásticas, más de 220 millones de niños podrían padecer obesidad para el año 2040. Según cifras recientes de la Federación Mundial de la Obesidad, se estima que para 2040, alrededor de 227 millones de niños y adolescentes de entre 5 y 19 años sufrirán obesidad, y más de medio billón tendrán sobrepeso.
El atlas mundial de la obesidad 2026 de la federación indica que esto significaría que al menos 120 millones de niños en edad escolar presentarían signos tempranos de enfermedades crónicas causadas por su alto índice de masa corporal (IMC). Se considera que una persona tiene obesidad si su IMC es de 30 o superior, y sobrepeso si es superior a 25.
Johanna Ralston, directora ejecutiva de la Federación Mundial de la Obesidad, declaró que el aumento de la obesidad infantil en todo el mundo demuestra una falta de seriedad en el abordaje de esta enfermedad. “No es justo condenar a una generación a la obesidad y a las enfermedades no transmisibles crónicas y potencialmente mortales que a menudo la acompañan”, afirmó.
El informe revela que 27 millones de jóvenes de entre 5 y 19 años en Estados Unidos tienen un IMC elevado, superados solo por China (62 millones) e India (41 millones). Esto equivale a que dos de cada cinco niños estadounidenses tengan obesidad o sobrepeso.
En el Reino Unido, aproximadamente 3.8 millones de niños tienen un IMC elevado, un récord que sitúa al país entre los de peor desempeño en Europa, con alrededor del doble de niños con sobrepeso y obesidad que en Francia e Italia. Las estimaciones sugieren que para 2040, 370,000 niños de entre 5 y 19 años en el Reino Unido podrían presentar signos de enfermedad cardiovascular, y se estima que 271,000 mostrarán signos de hipertensión.
El informe también identifica importantes desigualdades regionales. Los 10 países donde más de la mitad de los niños en edad escolar tienen sobrepeso u obesidad se encuentran en la región del Pacífico occidental o en las Américas, mientras que el crecimiento más rápido de las tasas de obesidad se registra principalmente en países de ingresos bajos y medios.
El informe insta a redoblar los esfuerzos para crear entornos saludables, incluyendo impuestos al azúcar, límites a la publicidad de alimentos chatarra y políticas que ayuden a los niños a llevar una vida más activa.
Expertos globales han acogido con satisfacción los hallazgos. El Dr. Kremlin Wickramasinghe, asesor regional en nutrición, actividad física y obesidad de la Organización Mundial de la Salud para Europa, señaló que la obesidad infantil es un “fallo de los entornos”.
Abogó por restricciones de marketing obligatorias, en lugar de voluntarias, o por un etiquetado frontal de los alimentos. “La mayoría de los gobiernos, incluidos muchos en Europa, están permitiendo que la industria alimentaria se dirija a los niños sin restricciones”, dijo. “Lo que necesitamos es la voluntad política para actuar y enfrentarse a la injerencia de la industria”.
Katharine Jenner, directora ejecutiva de la Alianza para la Salud de la Obesidad, afirmó que la obesidad infantil “no es inevitable”. “El aumento previsto de los signos tempranos de enfermedades cardíacas e hipertensión debería ser una llamada de atención sobre las consecuencias a largo plazo de la inacción continuada de los gobiernos”, declaró.
Un portavoz del Departamento de Salud y Atención Social declaró: “Estamos restringiendo la publicidad de alimentos chatarra en televisión antes de las 9 de la noche y en todo momento en línea, una medida que se espera que elimine hasta 7.200 millones de calorías al año de la dieta de los niños, al tiempo que se otorgan a las autoridades locales poderes más amplios para impedir la apertura de tiendas de comida rápida cerca de las escuelas”.
