Nueva Zelanda: ¿Fin del estándar de vehículos limpios?

El gobierno de Nueva Zelanda está considerando eliminar por completo el estándar de vehículos limpios, meses después de reducir significativamente las tarifas que los importadores pagan por traer vehículos más contaminantes al país.

Según información de RNZ, un defensor de los vehículos eléctricos (EV) advirtió que, de avanzar la propuesta, a los neozelandeses se les venderían “los vehículos con mayores emisiones que los fabricantes ya no pueden vender en Australia”.

La Asociación de la Industria Automotriz (MIA) ha manifestado su deseo de mantener el estándar, aunque considera necesaria una “recalibración” para asegurar su funcionalidad tanto para importadores, distribuidores como para los consumidores.

El Ministro de Transporte, Chris Bishop, declaró que el gobierno está llevando a cabo una revisión exhaustiva, por lo que “obviamente” la opción de eliminar el estándar está sobre la mesa.

Introducido por la administración anterior, el Estándar de Vehículos Limpios impone una penalización a los importadores por vehículos que exceden el nivel de emisiones objetivo, aunque esta penalización puede compensarse importando vehículos con menores emisiones.

Dicha penalización se redujo en casi un 80% el pasado noviembre, ya que Bishop argumentó que las restricciones en el suministro impedían a los importadores obtener suficientes vehículos de bajas emisiones para evitar ser penalizados. Esto podría traducirse en un aumento de miles de dólares en el precio final para los compradores, según Bishop.

En ese momento, el Ministro indicó que se realizaría una revisión completa del estándar este año, aunque era poco probable que se eliminara por completo.

Recientemente, se completó una consulta específica para dicha revisión, en la que se preguntó a los participantes si el estándar debería ser “abolido”. La consulta incluyó a representantes de la industria automotriz, organismos internacionales, otras agencias gubernamentales, algunos grupos de defensa y expertos en la materia, pero no estuvo abierta al público.

En una carta solicitando contribuciones, el Ministerio de Transporte explicó que la revisión se llevaría a cabo en dos etapas. La primera fase consistiría en una revisión de los principios fundamentales del estándar para que el Gabinete pudiera decidir si mantenerlo o abolirlo.

Se solicitó a los participantes si apoyaban que Nueva Zelanda mantuviera un estándar de eficiencia de combustible y cuáles serían los riesgos de su abolición. Eliminar el estándar convertiría a Nueva Zelanda en uno de los dos países de la OCDE que no cuenta con un estándar de emisiones de vehículos, siendo el otro Rusia.

Bishop afirmó no haber recibido aún asesoramiento sobre la revisión, pero se espera que haga declaraciones una vez que el gobierno haya considerado los resultados y tomado una decisión. “Si se requiere un cambio legislativo, preveo un proceso de comité selecto y presentaciones públicas”.

Drive Electric, uno de los grupos de defensa de los vehículos eléctricos consultados, expresó su alarma ante la posibilidad de eliminar el estándar, argumentando que el resto del mundo se dirige en la dirección opuesta, según su presidenta, Kirsten Corson.

Corson señaló que Australia recientemente publicó los datos de los primeros seis meses desde la implementación de su estándar de eficiencia de combustible, mostrando una disminución general de las emisiones y que dos tercios de los fabricantes de automóviles podían cumplir con los objetivos de emisiones de 2025.

Según Corson, los cambios en Nueva Zelanda se deben a un “lobby espectacular por parte de algunos importadores de vehículos con altas emisiones”. Añadió que “es interesante que esté funcionando perfectamente bien en Australia”.

Drive Electric advirtió en su presentación que el éxito de Australia hace que sea aún más probable que Nueva Zelanda se convierta en un “vertedero” para automóviles menos eficientes. “Este ‘efecto gravitatorio’ asegura que mientras los australianos reciben la última tecnología más eficiente de Tailandia y Japón, a los neozelandeses se les venden los vehículos con mayores emisiones”.

Corson calificó de “falsa economía” la afirmación del gobierno de que los compradores de automóviles tendrían que pagar miles de dólares más si no se hubieran reducido las penalizaciones. “Los vehículos con mayores emisiones son más baratos de comprar, pero más caros de poseer y operar. Basta con observar lo que está sucediendo con los precios del petróleo”.

Corson señaló que la tendencia de los neozelandeses a mantener sus automóviles durante muchos años significa que los automóviles de gasolina que ingresan al país hoy permanecerán en circulación durante décadas, lo que costará más a sus propietarios en combustible y aumentará las emisiones de Nueva Zelanda.

La disminución de la demanda de vehículos eléctricos, según Corson, se debió directamente a la decisión del gobierno en 2023 de poner fin al Descuento de Vehículos Limpios.

Corson propuso reintroducir una versión modificada de dicho descuento, posiblemente dirigida al 70% de las ventas de automóviles nuevos que se realizan a empresas. “Si se pudiera ofrecer algún tipo de incentivo a las empresas… Para fomentar la adopción de vehículos eléctricos por parte de la flota comercial, ya que normalmente renuevan su flota cada tres a cinco años”.

En un comunicado, Aimee Wiley, directora ejecutiva de la Asociación de la Industria Automotriz (MIA), afirmó que su organización apoya mantener el estándar, “con una trayectoria de emisiones recalibrada para reflejar la asequibilidad nacional y la disponibilidad realista de productos”.

El marco debe ser “creíble, estable y viable en el pequeño mercado de importación dependiente de Nueva Zelanda”. Wiley enfatizó que “no se trata de reducir la ambición, sino de garantizar que las regulaciones funcionen para importadores y distribuidores, así como para los consumidores, que sean duraderas a largo plazo y estén alineadas con las realidades del mercado, incluyendo la asequibilidad, el suministro y las condiciones de la demanda”.

La estabilidad y la claridad son particularmente importantes, según Wiley. La industria apoya la alineación con Australia si esto reduce la “fricción regulatoria”, pero las reglas de Nueva Zelanda deben reflejar las condiciones específicas del mercado del país. “Seguimos comprometidos con una participación constructiva con el Ministerio de Transporte para garantizar que el esquema CVS continúe apoyando una reducción de emisiones constante y medible de una manera que brinde certeza a la industria y a los consumidores”.