Sacramento, California – A pesar de un ruego del presidente del Partido Demócrata de California para que los candidatos con menor apoyo se retiraran de la contienda por la gobernación, casi todos los aspirantes de primer nivel ignoraron la solicitud.
Los líderes del partido temen que un campo demócrata tan concurrido divida el electorado en las primarias del próximo mes de junio, lo que podría resultar en que dos candidatos republicanos avancen a la boleta de noviembre y, potencialmente, en la elección de un gobernador republicano por primera vez desde 2006.
El presidente del partido, Rusty Hicks, declaró el jueves que el destino de una victoria demócrata recae ahora directamente en los candidatos a gobernador que desestimaron su consejo. “Los candidatos a gobernador ahora tienen la oportunidad de demostrar un camino viable hacia la victoria”, afirmó Hicks en un comunicado.
Ocho de los nueve principales candidatos demócratas presentaron formalmente sus documentos para aparecer en la boleta de junio después de que Hicks publicara una carta el martes instando a aquellos “que no puedan demostrar un progreso significativo hacia la victoria” a retirarse. El viernes es la fecha límite para registrarse en las primarias.
“Sonaba como alguien con la cabeza en la arena”, comentó el exalcalde de Los Ángeles, Antonio Villaraigosa, sobre la carta abierta de Hicks. “La mayoría de nosotros presentamos nuestra candidatura dentro de las 24 horas posteriores a la recepción de la carta. Generó algo de publicidad, pero poco más. No afectó a la mayoría de los candidatos y ciertamente no afectó a mi candidatura”.
La estratega demócrata Elizabeth Ashford señaló que era apropiado que Hicks y otros líderes demócratas hicieran un llamamiento público en lugar de mantener tales discusiones únicamente a puerta cerrada.
Sin embargo, la respuesta demostró el poder limitado de los líderes partidistas en la actualidad. “Definitivamente no es Tammany Hall”, dijo Ashford, refiriéndose a la famosa máquina política demócrata que controló la política de la ciudad de Nueva York durante casi un siglo. “El partido y Rusty son influyentes y útiles, y ese es su papel. No creo que nadie se sienta cómodo con el acoso público directo a candidatos específicos”.
Ashford, quien trabajó para los exgobernadores Jerry Brown y Arnold Schwarzenegger, así como para la exvicepresidenta Kamala Harris cuando fue fiscal general del estado, añadió que la mínima influencia del Partido Republicano estatal probablemente sea un factor en la decisión de los demócratas de permanecer en la carrera. Los votantes registrados demócratas superan en casi 2 a 1 a los republicanos en el estado, y los demócratas controlan todos los cargos estatales electos y tienen supermayorías en ambas cámaras de la Legislatura de California.
“Si existiera una oposición fuerte y viable, si el Partido Republicano fuera realmente relevante en California, creo que eso obligaría a una mayor unidad entre los demócratas”, afirmó.
Solo uno de los nueve principales demócratas acató el mensaje del presidente del partido. Ian Calderon, un exasambleísta del área de Los Ángeles que consistentemente obtuvo los resultados más bajos en las encuestas, se retiró de la carrera y respaldó al representante Eric Swalwell (D-Dublin) el jueves.
Los candidatos no pueden retirar su nombre de la boleta una vez que se han registrado formalmente para postularse, lo que genera algunos temores de que incluso si otros candidatos se retiran de la carrera, una boleta primaria con muchos candidatos aún podría dividir el voto liberal de California.
“Me decepciona que la mayoría de ellos estén en la boleta”, dijo Lorena Gonzalez, jefa de la Federación de Sindicatos Laborales de California, que anunciará si realiza un respaldo en la carrera por la gobernación el 16 de marzo. Sin embargo, “todavía creo que las personas pueden retirarse de la carrera o volverse viables. Creo que hay candidatos que saben que la viabilidad es algo real que deben demostrar en las próximas semanas”, antes de que comience el envío de las boletas a los votantes.
Jodi Hicks, directora ejecutiva y presidenta de Planned Parenthood Affiliates of California, dijo que todavía está “preocupada” por la posibilidad de que dos republicanos ganen los dos primeros puestos en las primarias de junio, dejando a los demócratas sin ninguna posibilidad de ganar la gobernación en noviembre.
“No tenía detalles específicos sobre quién quería que hiciera qué”, dijo. “Estoy muy, muy preocupada y las apuestas son realmente altas en este momento y parecen empeorar día a día”.
El candidato republicano Steve Hilton, un exanfitrión de Fox News, dijo que está “seguro de que estaré entre los dos primeros” junto con un candidato demócrata. “Me resulta muy difícil creer que el Partido Demócrata simplemente se rindará con California y permitirá que dos republicanos estén entre los dos primeros”.
Hilton hizo estos comentarios el jueves después de un foro de gobernadores en Sacramento organizado por la Asociación de Realtors de California, que se centró en vivienda y propiedad de la vivienda. Villaraigosa, el exsecretario de Salud y Servicios Humanos Xavier Becerra, el alcalde de San José, Matt Mahan, y la exrepresentante Katie Porter también asistieron. Swalwell, que actualmente se encuentra en Washington, se unió al panel de forma virtual.
Durante el panel, los candidatos estuvieron de acuerdo en la necesidad de reducir las barreras y los costos para construir más viviendas en California, donde la mediana de una vivienda unifamiliar cuesta más de $820,000. Muchos también respaldaron propuestas para desincentivar la compra de viviendas por parte de empresas de inversión privadas, así como un bono de $25 mil millones propuesto por el exsenador Bob Hertzberg para ayudar a los compradores de vivienda por primera vez a pagar el enganche.
“En realidad, no hay debate porque estamos de acuerdo en tantas cosas”, dijo Hilton en un momento durante el evento.
Esa alineación política en uno de los problemas más apremiantes que enfrenta California puede explicar por qué a los votantes les resulta tan difícil decidir a quién apoyar.
Una encuesta reciente del Public Policy Institute of California reveló que los cinco candidatos que encabezan el concurrido campo se encuentran a menos de 4 puntos porcentuales entre sí: Porter, Swalwell, Hilton, el fundador de fondos de cobertura demócrata Tom Steyer y el sheriff del condado de Riverside, Chad Bianco, un republicano. Encuestas anteriores habían mostrado a Hilton y Bianco liderando el campo, aunque muchos votantes permanecían indecisos.
Algunos candidatos cuestionaron el intento de Hicks de reducir el campo, señalando que la mayoría de los candidatos con menor apoyo a los que le pidió que se retiraran son personas de color.
“Nuestro sistema político está amañado, corrompido por las élites políticas, los ricos y los bien conectados”, dijo el superintendente de instrucción pública del estado, Tony Thurmond, quien es negro y latino, en un video publicado en las redes sociales en respuesta a la carta abierta. “El Partido Demócrata de California básicamente le está diciendo a todas las personas de color en la carrera por la gobernación que se retiren”.
Villaraigosa argumentó que todavía hay suficientes votantes indecisos como para que sea demasiado pronto para que los candidatos de calidad se retiren. “La mayoría de la gente ni siquiera sabe quién está en la carrera”, dijo Villaraigosa. “Es prematuro pensar en retirarse de la carrera. Ciertamente no lo estoy considerando y no siento ninguna presión”.
Además de las encuestas de opinión, otros indicadores sobre quién puede emerger del grupo de candidatos están surgiendo lentamente.
Aunque no fue suficiente para ganar el respaldo del partido, Swalwell obtuvo el apoyo del 24% de los delegados en la convención estatal demócrata el mes pasado, el más alto de cualquier candidato del partido.
Si bien el gasto no es garantía de éxito, Steyer ha donado $47.4 millones de su propia fortuna a su campaña. Mahan, que ingresó recientemente a la carrera y cuenta con el apoyo de líderes de Silicon Valley, ha recaudado rápidamente millones de dólares, al igual que dos comités de gastos independientes que respaldan su candidatura.
Ashford dijo que parte de la decisión de los candidatos de permanecer en la carrera podría haber sido impulsada por sus largas carreras políticas, así como por la aplastante victoria demócrata en la redistribución de noviembre.
“En varios casos, estas son personas que han ganado cargos estatales”, dijo. “Es difícil sentir que puede que no haya una secuela de eso”.
Nixon informó desde Sacramento y Mehta desde Los Ángeles.
