El gobierno británico está considerando intervenir para proteger a los ciudadanos del fuerte aumento en las facturas de energía doméstica, en caso de que el conflicto en Oriente Medio se prolongue.
Los precios del petróleo y el gas se han disparado desde que Donald Trump inició su campaña de bombardeos contra Irán, que ha respondido cerrando una ruta marítima crucial a través del estrecho de Ormuz y atacando infraestructuras energéticas regionales.
Las facturas de energía doméstica están fijadas hasta julio, momento en el que el regulador, Ofgem, establecerá un nuevo límite de precios. Las previsiones sugieren que podría aumentar un 10%, añadiendo 160 libras esterlinas al año a la factura media.
El secretario de energía, Ed Miliband, considera que los precios no pueden aumentar significativamente, especialmente ahora que el gobierno puede afirmar haber reducido las facturas gracias a las decisiones tomadas en el último presupuesto.
Una fuente del departamento de energía declaró: “Reducir las facturas es uno de nuestros mensajes clave sobre el coste de la vida. No podemos permitir que vuelvan a subir, incluso si eso implica más apoyo para los hogares. Esperamos que la situación en Oriente Medio se calme, pero estamos planificando para todas las eventualidades”.
Otro ministro, preguntado sobre qué haría el gobierno si las facturas subieran drásticamente en julio, respondió: “Eso no puede suceder”.
Fuentes del Tesoro indicaron que cualquier debate sobre medidas de mitigación es prematuro, pero reconocieron que tendría que estar sobre la mesa si el conflicto se prolongara.
Un análisis de la Fundación Resolution publicado esta semana sugiere que un shock energético podría anular las ganancias esperadas en el nivel de vida este año.
En su discurso de previsiones de primavera el martes, la canciller, Rachel Reeves, prometió “proteger a las familias de la turbulencia que vemos más allá de nuestras fronteras”. Señaló que cuando los gobiernos pierden el control de la economía, la gente lo siente “en sus nóminas, en sus facturas y en sus hipotecas”, contrastando esto con el enfoque laborista.
Además de aumentar las facturas de energía, el aumento de los precios del petróleo y el gas también ha provocado que los mercados reduzcan las expectativas de recortes de las tasas de interés por parte del Banco de Inglaterra, otra forma en que el Partido Laborista esperaba que los hogares comenzaran a sentirse mejor.
Los proveedores de energía ya están comenzando a modificar sus tarifas fijas, según datos de la industria. Según MoneySuperMarket, 57 tarifas fijas ya han sido eliminadas o actualizadas en las últimas 72 horas.
Un miembro del Parlamento de primera línea dijo: “Si de repente podemos encontrar 10.000 millones de libras esterlinas porque la OBR, que siempre se equivoca, cambió de opinión el pasado mes de noviembre, podemos encontrar 10.000 millones de libras esterlinas para bajar las facturas de la gente hoy”.
Otro ministro junior dijo: “No creo que sea creíble decir que la gente tiene que absorber los costes cuando incluso Liz Truss no lo permitió”.
Sin embargo, los expertos ya están advirtiendo al gobierno contra un paquete de rescate generalizado como el lanzado por Truss en otoño de 2022, tras la invasión rusa de Ucrania, con un coste de más de 30.000 millones de libras esterlinas en dos años.
“Este tipo de apoyo gubernamental es una de las razones clave por las que la deuda ha ido aumentando en los últimos años”, dijo Helen Miller, directora del Instituto de Estudios Fiscales (IFS). Instó a los ministros a “intentar dirigir la ayuda a donde más se necesita”.
De manera similar, la Fundación Resolution dijo que un nuevo shock de precios de la energía aumentaría la urgencia de su llamamiento a una “tarifa social” que proporcione energía más barata a los hogares más pobres.
El diputado laborista Graeme Downie, miembro del comité de selección de Seguridad Energética y Cambio Neto, dijo que el gobierno tenía que demostrar que estaba siendo proactivo. “El gobierno ha hecho un gran esfuerzo invirtiendo en infraestructura, comenzando a asegurar el futuro energético del Reino Unido y controlando los costes para las empresas y los hogares, pero existe un riesgo real de que, a menos que señalemos firmemente la responsabilidad de los aumentos de los precios de la energía donde pertenece, con las acciones iraníes, y nos preparemos para intervenir para apoyar a la gente común, existe el riesgo de que el público se vuelva contra el gobierno por algo que no es su culpa”.
Sam Alvis, director asociado de medio ambiente y seguridad energética en el think tank IPPR, dijo: “Hay acciones limitadas que el gobierno puede tomar para reducir materialmente los precios de la energía para la gente, y ninguna de ellas es gratuita. Pero dados los beneficios directos de la inflación de actuar sobre los precios de la energía, y el coste de la vida como la principal prioridad del público antes de la guerra en Irán, hay pocas formas más importantes de gastar el espacio fiscal disponible ahora”.
“Hay tres formas en que el gobierno podría ayudar a los hogares: primero, aumentar el acceso a la energía solar, las baterías o los vehículos eléctricos que aíslan a los hogares de los precios crecientes del gas. En segundo lugar, pagamos muchas cosas a través de cargos en las facturas de energía; el gobierno ya ha trasladado algunos de esos cargos al gasto general, trasladar más, particularmente los costes de nueva infraestructura, sería más justo. En tercer lugar, potencialmente aumentar el descuento para el hogar cálido para apoyar a los más vulnerables, pero de nuevo, eso actualmente tiene un coste en las facturas”.
Si un conflicto prolongado conduce a un largo período de precios altos de la energía, Reeves también podría enfrentarse a la presión de cancelar el aumento previsto del impuesto al combustible previsto para septiembre, algo que los Demócratas Liberales ya han exigido.
El aumento de 1 penique por litro, anunciado en el presupuesto de noviembre, está destinado a ser seguido por otro aumento de 2 peniques en diciembre y 2 peniques en marzo, revirtiendo un recorte realizado por el gobierno de Boris Johnson en 2022 tras la invasión rusa de Ucrania.
