Los amantes de las auroras boreales podrían tener la mejor oportunidad en casi una década de presenciar este espectáculo natural este mes, gracias a la combinación del equinoccio de marzo y el pico del ciclo de actividad solar.
El equinoccio de primavera, o vernal, tendrá lugar el 20 de marzo de este año. Marca el inicio de la «primavera astronómica», que ocurre «debido a la inclinación del eje de la Tierra (con respecto al plano Sol-Tierra) y la posición de nuestro planeta durante su órbita alrededor del Sol», según la NASA.
Con el equinoccio de primavera, el eje de la Tierra se encontrará de lado con respecto al sol, lo que traerá noches más cortas en el Hemisferio Norte hasta el solsticio de verano en junio. Esto también significa que las auroras boreales serán más propensas a verse durante las semanas previas y posteriores al equinoccio.
Este «efecto del equinoccio» duplica la probabilidad de actividad auroral alrededor de los equinoccios de marzo y septiembre, tal como explicaron por primera vez los científicos Christopher Russell y Robert McPherron en un artículo de 1973 en la Journal of Geophysical Research.
Las auroras boreales son el resultado de la colisión de electrones con las capas superiores de la atmósfera terrestre. El Centro de Predicción del Clima Espacial de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) indicó que el campo magnético de la Tierra «guía los electrones de tal manera que la aurora forma dos óvales aproximadamente centrados en los polos magnéticos».
Russell y McPherron explicaron que las auroras boreales son más probables alrededor de los equinoccios porque los campos magnéticos orientados hacia el sur en el viento solar cancelan el campo magnético orientado hacia el norte de la Tierra, lo que facilita que el viento solar fluya a lo largo de las líneas del campo magnético.
El equinoccio de marzo también coincide con el declive del máximo solar. El ciclo solar es el ciclo natural del sol a medida que transita entre baja y alta actividad aproximadamente cada 11 años, y el máximo solar marca el pico del ciclo de actividad solar, según la NASA.
La agencia espacial añadió: «Durante la parte más activa del ciclo, conocido como máximo solar, el Sol puede liberar inmensas explosiones de luz, energía y radiación solar, todo lo cual crea condiciones conocidas como clima espacial.
«Cuando el Sol está más activo, los eventos de clima espacial se vuelven más frecuentes. La actividad solar, como la tormenta de mayo de 2024, ha provocado un aumento de la visibilidad de las auroras…», dijo la NASA.
Cuando aumenta la actividad del clima espacial, la aurora se extiende hacia el ecuador y, durante eventos de clima espacial importantes, «la aurora se puede observar tan al sur como Estados Unidos, Europa y Asia», según el Centro de Predicción del Clima Espacial.
Se espera que el Ciclo Solar 26, el próximo ciclo solar, comience en algún momento entre enero de 2029 y diciembre de 2032, según el Centro de Predicción del Clima Espacial. Se informa que las condiciones alrededor del equinoccio de marzo podrían producir las mejores auroras hasta mediados de la década de 2030.
La NASA dijo: «Estadísticamente, los mejores meses para ver auroras son marzo y septiembre. Los mejores momentos para observar son alrededor de la medianoche, pero a veces, cuando el Sol está súper activo, puede ocurrir en cualquier momento desde el atardecer hasta el amanecer».
Las auroras boreales generalmente se forman entre 50 y 310 millas por encima de la superficie de la Tierra, pero también se pueden ver desde una distancia de hasta 620 millas, «cuando la aurora es brillante y las condiciones son las adecuadas», según la NOAA.
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