Estudios de la Universidad de Drexel y la Universidad de Fukui revelan nuevos y preocupantes datos sobre los efectos del tiempo frente a la pantalla en los niños pequeños. La investigación sugiere que los bebés y niños pequeños expuestos a la televisión o videos pueden presentar comportamientos sensoriales atípicos y dificultades para procesar el mundo que les rodea.
Los comportamientos sensoriales atípicos incluyen la falta de interés, la búsqueda de una estimulación más intensa o sentirse abrumado por estímulos sensoriales como ruidos fuertes o luces brillantes.
Comprendiendo el comportamiento sensorial atípico
Como se mencionó anteriormente, el comportamiento sensorial atípico se refiere a formas inusuales en que las personas perciben y responden a la información sensorial. Este fenómeno es particularmente relevante en el contexto de los trastornos del neurodesarrollo, como el trastorno del espectro autista (TEA). También puede estar presente en otras poblaciones, como personas con TDAH y trastornos de ansiedad.
Los comportamientos sensoriales atípicos a menudo se manifiestan como hipersensibilidad o hiposensibilidad a los estímulos sensoriales. Las personas con hipersensibilidad pueden encontrar ciertas texturas, sonidos, luces u olores abrumadores y angustiantes. Por ejemplo, el zumbido de las luces fluorescentes o la sensación de ciertas telas contra la piel pueden causar molestias o ansiedad significativas.
Por el contrario, las personas con hiposensibilidad pueden buscar experiencias sensoriales intensas. Pueden disfrutar de la presión profunda, los ruidos fuertes o las luces brillantes. Este comportamiento de búsqueda puede ser una forma de estimular un sistema sensorial poco receptivo.
Tiempo frente a la pantalla y niños menores de dos años
Los hallazgos indicaron que estos niños eran más propensos a desarrollar comportamientos como la “búsqueda de sensaciones”, la “evitación de sensaciones” y el “bajo registro” (menos sensibles o más lentos para responder a los estímulos) a los 33 meses de edad.
La Dra. Karen Heffler, profesora asociada de Psiquiatría en Drexel y autora principal del estudio, enfatiza las posibles implicaciones de estos hallazgos para afecciones como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y el autismo, donde el procesamiento sensorial atípico es más común.
“Esta asociación podría tener implicaciones importantes para el trastorno por déficit de atención e hiperactividad y el autismo, ya que el procesamiento sensorial atípico es mucho más frecuente en estas poblaciones”, dijo la Dra. Heffler.
“El comportamiento repetitivo, como el que se observa en el trastorno del espectro autista, está altamente correlacionado con el procesamiento sensorial atípico”, concluyó la Dra. Heffler.
“Trabajos futuros podrían determinar si el tiempo frente a la pantalla en la primera infancia podría alimentar la hiperconectividad cerebral sensorial que se observa en los trastornos del espectro autista, como las respuestas cerebrales elevadas a la estimulación sensorial”.
Cómo se llevó a cabo el estudio
La investigación se centró en niños que tuvieron mayor exposición a la televisión antes de cumplir los dos años. Las habilidades de procesamiento sensorial, cruciales para una respuesta eficiente y adecuada a los estímulos sensoriales (como oír, ver, tocar, saborear), se evaluaron utilizando el Perfil Sensorial para Bebés y Niños Pequeños (ITSP).
Las subescalas del ITSP evalúan los patrones de comportamiento sensorial de los niños, incluido el bajo registro, la búsqueda de sensaciones (como tocar u oler objetos en exceso), la sensibilidad sensorial (como irritación por luces y ruidos) y la evitación de sensaciones (controlar activamente su entorno para evitar experiencias como cepillarse los dientes).
Según la frecuencia de estos comportamientos relacionados con los sentidos, los niños reciben una puntuación en las categorías “típica”, “alta” o “baja”. Una puntuación se considera “típica” si se encuentra dentro de una desviación estándar del promedio de las normas del ITSP.
Lo que aprendió el equipo de investigación
El equipo de investigación analizó datos de 2011 a 2014 del National Children’s Study que involucró a 1,471 niños (50% hombres) en todo el país. Las mediciones de la exposición a la pantalla en diferentes hitos de edad (12, 18 y 24 meses) se basaron en las respuestas de los cuidadores. Los hallazgos fueron reveladores.
A los 12 meses, cualquier exposición a la pantalla se asoció con un aumento del 105% en la probabilidad de “altos” comportamientos sensoriales relacionados con el bajo registro a los 33 meses.
A los 18 meses, cada hora adicional de tiempo frente a la pantalla al día aumentó las probabilidades de “altos” comportamientos sensoriales relacionados con la evitación de sensaciones y el bajo registro en un 23%.
A los 24 meses, cada hora adicional de tiempo frente a la pantalla se asoció con un aumento del 20% en las probabilidades de “altos” comportamientos de búsqueda de sensaciones, sensibilidad sensorial y evitación de sensaciones a los 33 meses.
El estudio tuvo en cuenta varios factores, como la edad, el nacimiento prematuro, la educación del cuidador y la raza/etnia, así como la participación del niño en actividades como jugar o caminar con el cuidador.
Estos hallazgos se suman a una lista preocupante de resultados de salud y desarrollo relacionados con el tiempo frente a la pantalla, que incluyen retrasos en el lenguaje, trastorno del espectro autista, problemas de comportamiento, dificultades para dormir, problemas de atención y retrasos en la resolución de problemas.
En niños con trastorno del espectro autista (TEA) y TDAH, el procesamiento sensorial atípico puede provocar irritabilidad, hiperactividad, problemas para comer y dormir, problemas sociales, dificultades con las funciones ejecutivas, ansiedad y una menor calidad de vida.
Tiempo frente a la pantalla y problemas de desarrollo
El estudio se suma a una creciente lista de problemas de desarrollo y comportamiento relacionados con el tiempo frente a la pantalla en bebés y niños pequeños. Estos incluyen retrasos en el lenguaje, trastorno del espectro autista, problemas de comportamiento, trastornos del sueño, problemas de atención y retrasos en las habilidades de resolución de problemas.
“Considerando este vínculo entre el alto tiempo frente a la pantalla y una creciente lista de problemas de desarrollo y comportamiento, podría ser beneficioso que los niños pequeños que exhiban estos síntomas se sometan a un período de reducción del tiempo frente a la pantalla, junto con prácticas de procesamiento sensorial administradas por terapeutas ocupacionales”, dijo la Dra. Heffler.
La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) desaconseja el tiempo frente a la pantalla para los niños pequeños menores de 18 a 24 meses, con un uso limitado de medios digitales para aquellos de 2 a 5 años.
“La capacitación y la educación de los padres son clave para minimizar o, con suerte, evitar el tiempo frente a la pantalla en niños menores de dos años”, dijo el autor principal, el Dr. David Bennett, profesor de Psiquiatría en la Facultad de Medicina de Drexel.
Se necesita más investigación
Muchos niños pequeños ven pantallas con frecuencia, a pesar de la evidencia en contra. En los Estados Unidos, los niños de 2 años o menos vieron pantallas durante un promedio de 3 horas y 3 minutos al día en 2014, un aumento con respecto a 1 hora y 19 minutos por día en 1997, según una carta de investigación de 2019 en JAMA Pediatrics.
Un estudio de julio de 2015 en el Journal of Nutrition and Behavior encontró que algunos padres recurren al tiempo frente a la pantalla debido al agotamiento y la falta de alternativas asequibles.
El estudio se centró en ver televisión o DVD, no incluidos los medios vistos en teléfonos inteligentes o tabletas. Los autores piden más investigación para comprender los mecanismos detrás de la asociación entre el tiempo frente a la pantalla en la primera infancia y el procesamiento sensorial atípico.
En resumen, el estudio revela que la exposición temprana a la pantalla, incluida la televisión y la visualización de videos, en bebés y niños pequeños puede provocar comportamientos sensoriales atípicos.
Los niños expuestos a pantallas antes de cumplir los dos años mostraron una mayor tendencia a la búsqueda de sensaciones, la evitación de sensaciones y el bajo registro (respuesta retrasada a los estímulos) a los 33 meses.
Estos hallazgos se alinean con las crecientes preocupaciones sobre los impactos del tiempo frente a la pantalla en el desarrollo y el comportamiento en los niños pequeños, lo que destaca la necesidad de reducir la exposición a la pantalla y la educación de los padres para mitigar los posibles riesgos para el desarrollo.
Los dos estudios mencionados en este artículo están publicados en la revista JAMA Pediatrics, JAMA Pediatrics.
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