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Publicado a las 7:00
¿Por qué nos moquea la nariz cuando hace frío?
Emma Boileau
Esto se debe a que hay menos humedad en el aire frío que en el aire caliente.
“El aire frío contiene menos agua que el aire caliente”, explica Alkis Togias, del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) de Estados Unidos, uno de los pocos investigadores que se ha dedicado a esta cuestión. “Las membranas mucosas secretan líquido para mantener una humedad suficiente dentro de la nariz”.
Las membranas mucosas nasales se debilitan si están demasiado secas, lo que puede causar hemorragias, lesiones e inflamación.
Según el alergólogo estadounidense, una parte de la población experimenta goteo nasal en climas fríos que es más problemático. Sufren de “rinitis no alérgica” debido a una “hiperosmolaridad”.
La hiperosmolaridad es una reacción exagerada de ósmosis, un fenómeno en el que las células con diferentes salinidades interactúan para equilibrar las concentraciones de sales y otras moléculas entre las células.
“En algunas personas, el goteo nasal es tan abundante que vacía las células nasales de agua, dice el Dr. Togias. Esto crea una concentración tan alta de sales y hierro en las células nasales que se activan los mastocitos del sistema inmunitario. Los mastocitos son moléculas del sistema inmunitario que liberan otras moléculas que combaten las infecciones”.
El Dr. Togias, quien dirige la investigación sobre la biología de las alergias en el NIAID, realizó el único estudio sobre esta rinitis no alérgica relacionada con el frío. “Hemos demostrado que los mastocitos involucrados son los mismos que en las alergias”, dice.
¿Soluciones?
Pero después de este trabajo, realizado mientras estaba en la Universidad Johns Hopkins, fue contratado por el NIAID y no pudo continuar. “No pudimos responder a las preguntas que surgieron. ¿Qué proporción de la población es vulnerable a estas rinitis no alérgicas relacionadas con el frío? ¿Existen medicamentos que puedan ayudar? ¿Está el mismo fenómeno involucrado en el empeoramiento del asma o de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) con el frío?”
Si este trabajo se llevara a cabo, se podría evitar que la nariz gotee demasiado cuando se juega al aire libre en invierno, además de ayudar a aliviar otros problemas respiratorios relacionados con el frío.
Las pruebas preliminares han demostrado que un broncodilatador utilizado para tratar el asma y el enfisema, el ipratropio, podría ayudar a las rinitis no alérgicas relacionadas con el frío, previniendo la aparición de la hiperosmolaridad. “Pero se necesitaría un ensayo clínico para demostrarlo. Sería importante en el manejo del asma”.
Hace 25 años, investigadores italianos realizaron un ensayo piloto con 28 personas para evaluar la utilidad del ipratropio contra la “rinitis del esquiador”, el nombre que le dieron a la rinitis no alérgica debida al frío. Los resultados fueron alentadores, pero su trabajo se detuvo allí por falta de financiación.
El Dr. Togias estima que alrededor del 10% de la población, quizás más, es vulnerable a este problema.
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Más información
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- 8,3 %
- Proporción de quebequenses mayores de 35 años que padecen enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Una proporción que aumenta al 19,2% en mayores de 65 años.
Fuente: Instituto Nacional de Salud Pública de Quebec (INSPQ)
