Dos padres de Florida son acusados de simular que su hijo adolescente padecía cáncer para defraudar a donantes y obtener fondos que utilizaron para gastos personales, según informaron las autoridades.
Edward Downing y Stephanie Skeris fueron arrestados el 27 de febrero tras una investigación de varios meses sobre el presunto esquema para apropiarse del dinero de personas bondadosas que donaron para el tratamiento de su hijo de 15 años, a quien falsamente le diagnosticaron cáncer, según la Oficina del Sheriff del Condado de Dixie.
En diciembre de 2024, los padres comenzaron a buscar atención médica para su hijo debido a la pérdida de peso y otras preocupaciones, pero los médicos no encontraron cáncer ni tumores después de realizar pruebas, según la policía.
A pesar del mejor diagnóstico, los investigadores descubrieron que Downing y Skeris le dijeron a varias personas, incluidos miembros de la comunidad y dueños de negocios, que su hijo padecía cáncer que afectaba múltiples áreas de su cuerpo, incluido el tórax y los órganos internos, según declaró la policía.
La aparente trágica noticia provocó que numerosos miembros de la comunidad y empresas locales organizaran eventos de recaudación de fondos para el adolescente “enfermo”.
Los padres, aprovechándose de la situación, gastaron las donaciones – depositadas en una cuenta bancaria creada para los gastos médicos del adolescente – en compras personales, incluyendo comidas en restaurantes, combustible y retiros de efectivo, según las autoridades.
Se crearon varias campañas de recaudación de fondos en línea, incluyendo una en GoFundMe para el niño al que afirmaban que padecía cáncer, para solicitar más donaciones para su “tratamiento” y “cirugía”, agregaron las autoridades.
Un artículo de WCBJ del 21 de marzo de 2025, informó que un restaurante de pizza llamado Papa Luigi’s en Old Town estaba recaudando fondos para la familia Downing después de que a su hijo le diagnosticaran cáncer. El restaurante donó $3 por cada compra realizada durante un tiempo limitado.
“Gracias a los dueños de ocean pond y a las personas que donaron”, publicó Downing en Facebook en abril de 2025, anunciando otra campaña de recaudación de fondos.
Downing y Skeris fueron arrestados y acusados de fraude, comunicación fraudulenta y negligencia infantil, según informó la policía.
Ambos padres fueron liberados bajo una fianza de $75,000 cada uno.
