Los precios del petróleo se disparan y la atención de Estados Unidos, así como sus recursos militares, se han centrado de manera decisiva en Medio Oriente.
El presidente ruso, Vladimir Putin, podría haber perdido a otro líder cercano al Kremlin, pero la guerra en Irán podría resultar ser una bendición a largo plazo para su país, cuya economía depende de las exportaciones de energía.
“Hasta ahora, solo hay un ganador en esta guerra: Rusia”, declaró el presidente del Consejo Europeo, António Costa, el martes durante una reunión con embajadores en Bruselas sobre el conflicto en Medio Oriente.
“Obtiene nuevos recursos para financiar su guerra contra Ucrania a medida que suben los precios de la energía”, explicó Costa. “Se beneficia de la desviación de capacidades militares que de otro modo se habrían enviado para apoyar a Ucrania. Y se beneficia de la menor atención al frente ucraniano, ya que el conflicto en Medio Oriente ocupa un lugar central.”
Si bien los precios del petróleo han bajado desde que alcanzaron un máximo el domingo no visto desde la invasión rusa de Ucrania, se han mantenido altos debido a que el transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz, una de las rutas de envío de petróleo más transitadas del mundo, bordeada al norte por Irán y crucial para el suministro mundial de energía, se ha detenido virtualmente.
Irán ha declarado que “prenderá fuego” a los barcos que intenten pasar por la estrecha vía fluvial, pero una pequeña cantidad de tráfico ha continuado.
En una reunión en el Kremlin el lunes, Putin dijo a los responsables políticos, ministros y líderes empresariales que era “importante que las empresas energéticas rusas aprovechen el momento actual”.
También sugirió que la Unión Europea, que ha estado alejándose de la dependencia de la energía rusa, reconsideraría una “cooperación a largo plazo y estable” con Moscú.
Los medios de comunicación rusos se llenaron el lunes y el martes de titulares y análisis sobre cómo el aumento de los precios del petróleo afectará al país, pero también a sus adversarios en Occidente. “Golpe Oriental: El precio del petróleo podría superar los 150 dólares”, rezaba el titular del periódico Izvestia, de línea editorial pro-gubernamental, en Rusia.
En otro orden de cosas, la presentadora de televisión pro-Kremlin Olga Skabeyeva bromeó el martes sobre cómo la gente en la nación vecina de la OTAN, Estonia, tendría que caminar porque el transporte público ya se estaba quedando sin combustible.
Después de la reunión de Putin el lunes, el presidente Donald Trump pareció darle otro regalo al sugerir que su administración estaba levantando las sanciones a “algunos países” para estabilizar el mercado petrolero.
No especificó qué países podrían ver levantadas sus sanciones, pero sus comentarios se produjeron poco después de una llamada con Putin, la primera desde diciembre.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo el martes que el levantamiento de las sanciones no se había discutido en la llamada “de forma detallada”.
Hasta qué punto se beneficiará Rusia de la crisis petrolera dependerá de cuánto dure el conflicto en Medio Oriente, según varios analistas consultados por NBC News.
Si se trata de unas pocas semanas, el efecto podría ser mínimo, pero si el conflicto se prolonga durante meses, podría producirse una infusión mucho más importante para la economía rusa, dijo Petras Katinas, investigador asociado en clima, energía y defensa del Royal United Services Institute, un think tank con sede en Londres.
El descuento al que Rusia vende su petróleo para compensar el riesgo de infringir las sanciones estadounidenses ha ido disminuyendo desde el inicio de la crisis en Irán, dijo Katinas en una entrevista telefónica el lunes. “Por lo tanto, cuanto más duren los precios, más capaz será Rusia de vender su petróleo crudo en el mercado mundial con un descuento menor”, añadió.
Este aumento de los ingresos petroleros probablemente proporcionará a Putin nuevos fondos para su esfuerzo bélico en Ucrania, un gasto enorme que ha estado drenando la economía rusa, según James Henderson del Oxford Institute for Energy Studies.
“No sorprendería a nadie que el gasto militar aumentara como resultado de esto”, dijo Henderson. “Habrá más dinero disponible y, por lo tanto, por defecto, más dinero disponible para gastar en el ejército. Esa es definitivamente una consecuencia lamentable”.
Esto ocurre en un momento delicado para las negociaciones de paz para poner fin a la guerra en Ucrania, que parecen haberse estancado a medida que la administración Trump ha cambiado su enfoque hacia Irán y Medio Oriente.
A medida que disminuyen las existencias de misiles de defensa aérea ucranianos, el presidente Volodímir Zelenski declaró la semana pasada que cada misil de defensa aérea utilizado para proteger los activos y las bases estadounidenses en Medio Oriente drena los recursos estadounidenses que podrían haber estado disponibles para Ucrania, en otra victoria para el Kremlin.
Sin embargo, la desviación de la atención de Trump de Ucrania podría ser un arma de doble filo para Rusia, según John Lough, jefe de política exterior del New Eurasian Strategies Centre, un think tank con sede tanto en Washington como en Londres que se centra en Rusia.
“Ha sido muy útil para los rusos tener a Trump presionando a Zelenski para que ceda y tratando de obtener concesiones de él”, dijo Lough. “En muchos sentidos, Trump ha sido una fuente de apoyo para ellos”, añadió. “Creo que tienen que aceptar que ya no está en la ecuación para ellos”.
El conflicto en Medio Oriente también ha expuesto el papel cada vez menor de Rusia en la región, dijo Lough.
Irán ha sido un socio estratégico para Rusia, ayudando a equipar a su ejército en Ucrania con drones, y Putin ofreció el lunes “apoyo incondicional” a Mojtaba Jamenei, el nuevo líder supremo de Irán e hijo de su antiguo jefe de estado, Alí Jamenei, quien murió el primer día de la operación estadounidense-israelí en Irán.
Rusia también ha estado proporcionando inteligencia a Irán sobre la ubicación de las fuerzas estadounidenses en Medio Oriente, según cuatro fuentes con conocimiento del asunto, aunque el Kremlin no ha declarado oficialmente que proporcionará asistencia militar o de inteligencia a Irán.
“Esta es otra humillación para los rusos”, dijo Lough. “Se ha demostrado que son un actor que no es relevante y no tiene influencia”, añadió. “Así que han tenido que sentarse y observar esto, y estoy seguro de que eso es extremadamente desagradable para ellos”.
