El sistema de trenes de cercanías más grande de Norteamérica, el Long Island Rail Road (LIRR), quedó totalmente paralizado este sábado luego de que trabajadores sindicalizados del área de Nueva York iniciaran una huelga.
La suspensión de operaciones, que afecta a los suburbios orientales de la ciudad, comenzó temprano el sábado después de que cinco sindicatos —que representan a aproximadamente la mitad de la fuerza laboral— abandonaran sus puestos de trabajo.
A pesar de que ambas partes han mantenido negociaciones durante meses y de que la administración del presidente Donald Trump intervino para intentar mediar un acuerdo, los sindicatos ejercieron su derecho legal a iniciar el paro a partir de las 12:01 a.m. De este sábado.
Kevin Sexton, vicepresidente nacional de la Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen, señaló que no se han programado nuevas negociaciones. “En este momento estamos muy distanciados”, afirmó Sexton el sábado temprano. “Lamentamos sinceramente encontrarnos en esta situación”.
Por su parte, Janno Lieber, presidente de la MTA, aseguró que la agencia “le dio al sindicato todo lo que dijeron que querían en términos de salario” y sostuvo que, desde su perspectiva, era evidente que los sindicatos siempre habían tenido la intención de irse a huelga.
Este paro, el primero en el LIRR desde una huelga de dos días en 1994, complicará el traslado de los aficionados a los eventos deportivos del fin de semana, incluyendo los encuentros entre los rivales locales de béisbol, los New York Yankees y los Mets, así como la trayectoria de los New York Knicks en los playoffs de la NBA en el Madison Square Garden, ya que ambos recintos cuentan con paradas dedicadas del LIRR.
De prolongarse el cierre más allá del fin de semana, aproximadamente 250,000 personas que utilizan el sistema diariamente para trasladarse al trabajo se verán obligadas a buscar rutas alternativas desde los suburbios de Long Island hacia la ciudad de Nueva York, lo que probablemente implique enfrentar la congestión vial de la región.
“La gente seguirá desplazándose, pero si todos empiezan a conducir ahora, el tráfico solo empeorará”, comentó Rich Piccola, un contador que viaja a la ciudad, mientras esperaba el jueves en la estación Penn para regresar a casa.
Ante la situación, la gobernadora Kathy Hochul ha instado a los residentes de Long Island a trabajar desde casa si es posible. La MTA informó que proporcionará autobuses lanzadera limitados hacia las estaciones del metro de Nueva York, aunque advirtió que este plan de contingencia no fue diseñado para absorber el volumen total de pasajeros de un día laboral normal.
Lisa Daglian, directora ejecutiva del Comité Asesor Ciudadano Permanente de la MTA, recordó que, aunque el teletrabajo se expandió durante la pandemia de COVID-19, muchos sectores aún requieren presencia física. “Si trabajas en construcción, en la industria de la salud, en una escuela o estás por graduarte, eso no siempre es posible”, explicó Daglian. “La gente necesita llegar a donde tiene que ir”.
El estancamiento de las negociaciones más recientes se centra en los salarios de los trabajadores y las primas de seguro médico. Los sindicatos, que agrupan a maquinistas, ingenieros de locomotoras, señalistas y otros trabajadores ferroviarios, argumentan que son necesarios aumentos más sustanciales para hacer frente a la inflación y al creciente costo de vida.
Sin embargo, la MTA sostiene que las demandas iniciales de los sindicatos provocarían un aumento en las tarifas y afectarían las negociaciones contractuales con otros trabajadores sindicalizados.
Algunos usuarios, aunque comprensivos con la situación económica de los trabajadores, temen que el costo recaiga sobre ellos. Gerard Bringmann, presidente del LIRR Commuter Council, advirtió en un comunicado que, si se conceden los aumentos solicitados, “será a expensas de nuestros pasajeros, quienes verán el aumento de tarifa del 4% previsto para el próximo año duplicarse al 8%”. “Al igual que los trabajadores sindicalizados, nosotros también estamos agobiados por el aumento del costo de vida aquí en Long Island”, añadió.
William Dwyer, experto en relaciones laborales de la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey —donde los trabajadores ferroviarios de cercanías realizaron una huelga de tres días el año pasado—, señaló que la presión podría recaer sobre la MTA para alcanzar un acuerdo rápido debido a que la gobernadora Hochul, demócrata, enfrenta la reelección a finales de este año.
“Ella se postula para la reelección y Long Island es un voto crítico para ella”, afirmó Dwyer. “Por lo tanto, si hay un aumento significativo de las tarifas, eso no sería favorable para ella el día de las elecciones”.
