Nueva reconstrucción 3D del hígado humano revela cambios en la cirrosis
10 de marzo de 2026 – Una nueva reconstrucción tridimensional del tejido hepático humano muestra la compleja arquitectura interna del órgano a nivel celular. Este avance podría ayudar a comprender mejor cómo los cambios en la estructura interna del hígado están relacionados con las enfermedades hepáticas.
El hígado desempeña un papel fundamental en la salud, filtrando la sangre y los desechos, procesando y almacenando nutrientes, produciendo proteínas de coagulación y defendiendo contra infecciones, entre otras funciones vitales. Su tejido sano está compuesto por lobulillos, cada uno con una vena central, vasos sanguíneos, conductos biliares y células. La disposición de estos componentes es crucial para su correcto funcionamiento.
La cirrosis, una enfermedad hepática avanzada, causa cicatrices extensas que afectan la estructura interna del hígado y dificultan su funcionamiento. Hasta ahora, los investigadores no comprendían completamente cómo cambia el hígado internamente durante la cirrosis. Los modelos de estudio tradicionales se basaban en cultivos bidimensionales, que no reflejan la compleja estructura tridimensional del órgano ni sus alteraciones en las enfermedades.
Un equipo de investigación financiado por los NIH, liderado por la Dra. Kelly Stevens de la Universidad de Washington, ha desarrollado una nueva reconstrucción 3D del hígado humano que revela su estructura a nivel celular. Creada utilizando una técnica llamada LiverMap pipeline, esta reconstrucción permitirá a los investigadores estudiar cómo el hígado cambia internamente en las enfermedades hepáticas e identificar nuevos tratamientos. Los resultados fueron publicados en Science Advances el 18 de febrero de 2026.
Para llevar a cabo este estudio, los investigadores obtuvieron muestras de tejido hepático sano de seis pacientes a los que se les habían extirpado tumores en el hígado, y de tejido hepático cirrótico de tres pacientes que recibieron trasplantes de hígado. Las muestras se trataron con anticuerpos fluorescentes para identificar diferentes tipos de células y con un producto químico para hacerlas transparentes.
Posteriormente, se analizaron las muestras bajo un microscopio y se utilizaron programas informáticos para crear las reconstrucciones 3D, que muestran la estructura de los lobulillos y la disposición de las venas y arterias a nivel celular.
El análisis reveló cambios arquitectónicos que ocurren durante la cirrosis, como la reorganización de células y vasos sanguíneos en varios lobulillos. El tejido cirrótico presentaba menos células productoras de una enzima clave del hígado, así como menos venas centrales. Además, la red de conductos que transportan la bilis, una sustancia que ayuda a la digestión, se encontraba más fragmentada.
Aunque el LiverMap pipeline representa un avance significativo en los estudios de imagenología, no captura la profundidad completa de un lobulillo hepático humano. Se necesitará investigación adicional para crear una reconstrucción completa y comprender cómo evolucionan los cambios estructurales en el hígado a medida que progresa la cirrosis.
Los investigadores esperan que los mapas 3D de órganos permitan, en el futuro, utilizar impresoras 3D para construir tejidos vivos para trasplantes. “Todavía no tenemos los ‘planos’ de los órganos humanos para alimentar las biopresoras”, explica Stevens. “Si los mapas no son correctos, los órganos producidos no serán funcionales”.
—por Sarah Mann
Referencias
3D reconstruction of human liver tissue at cellular resolution. Fabyan WB, Fortin CL, Goune DL, Kenerson HL, Simmonds Bohorquez SP, Liu JTC, Yeh MM, Carr RM, Yeung RSW, Stevens KR. Sci Adv. 2026 Feb 20;12(8):eadz2299. Doi: 10.1126/sciadv.adz2299. PMID: 41706846.
Financiación
NIH’s National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA), National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS), National centre for Advancing Translational Sciences (NCATS), and National Institute of General Medical Sciences (NIGMS); Advanced Research Projects Agency for Health (ARPA-H); National Science Foundation (NSF); Howard Hughes Medical Institute (HHMI).
