Cuando el cometa 3I/ATLAS entró en nuestro sistema solar, trajo consigo más que un fugaz vistazo a un viajero interestelar. Astrónomos utilizando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en Chile descubrieron que este cometa es inusualmente rico en metanol, una molécula simple de alcohol, una pista química que podría arrojar luz sobre cómo se forman los planetas y los cuerpos helados alrededor de otras estrellas, según un informe.
3I/ATLAS: Observaciones de ALMA Revelan Alto Contenido de Metanol
A medida que el cometa se acercaba al sol, su superficie helada se calentó, liberando gas y polvo que formaron un halo brillante, o coma, alrededor de su núcleo, según un informe de Space.com. Esto permitió a ALMA capturar mediciones detalladas de su composición química. Los hallazgos muestran que el metanol es mucho más abundante en relación con el cianuro de hidrógeno que en los cometas de nuestro propio sistema solar, lo que sugiere que 3I/ATLAS se formó en un sistema planetario con condiciones muy diferentes, como temperaturas más frías o una mezcla química única.
Lo que 3I/ATLAS Nos Dice Sobre la Formación de Planetas Alrededor de Otras Estrellas
Nathan Roth, autor principal del estudio y profesor de la American University, explicó que “Observar 3I/ATLAS es como tomar una huella digital de otro sistema solar”, agregando: “Los detalles revelan de qué está hecho, y está repleto de metanol de una manera que simplemente no vemos normalmente en los cometas de nuestro propio sistema solar”, según citó Space.com.
El metanol no es inusual en el espacio, se forma en granos de polvo helado en nubes interestelares y a menudo se incorpora a los cometas durante la formación de planetas. Pero los niveles inusualmente altos en 3I/ATLAS lo convierten en una valiosa huella química de otro sistema, según el informe de Space.com.
Seguimiento de 3I/ATLAS con los Telescopios Hubble y James Webb
3I/ATLAS, descubierto en julio de 2025 por el Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS), es solo el tercer objeto interestelar conocido en visitar nuestro sistema solar, después de ‘Oumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019.
Cómo se Forman la Coma y la Cola de 3I/ATLAS a Medida que se Acerca al Sol
Desde su descubrimiento, telescopios de todo el mundo, incluidos los telescopios Hubble y James Webb, han monitoreado el cometa a medida que se mueve a través del sistema solar interior, revelando una coma difusa y una tenue cola de polvo formada por gas y polvo que escapan de sus hielos, según el informe de Space.com.
Metanol vs. Cianuro de Hidrógeno: Pistas Químicas Únicas
Las observaciones de ALMA también destacaron un comportamiento de desgasificación único. Si bien el cianuro de hidrógeno fluye principalmente directamente desde el núcleo, el metanol se libera tanto del núcleo como de los granos de hielo en la coma, actuando como cometas en miniatura, la primera vez que se mapea tal comportamiento en un objeto interestelar.
Comprender los Orígenes de 3I/ATLAS
Aunque algunos han especulado en línea que 3I/ATLAS podría ser artificial, su cola de cometa, chorros de gas y composición molecular indican que es un cuerpo helado natural, según el informe de Space.com.
Preguntas Frecuentes
¿Qué es 3I/ATLAS?
3I/ATLAS es un cometa interestelar, el tercer objeto conocido de fuera de nuestro sistema solar en pasar.
¿Cuándo se descubrió 3I/ATLAS?
Fue descubierto en julio de 2025 por el Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS).
