La gripe aviar altamente patógena H5N1 se ha propagado a otros mamíferos marinos, incluyendo una nutria marina y un león marino, en la costa de San Mateo, California. Expertos en vida silvestre están realizando pruebas a lo largo de la costa para determinar si el brote se ha extendido aún más.
Este brote se produce después de que se confirmaran los primeros casos de gripe aviar H5N1 en focas elefante en el Parque Estatal Año Nuevo el 25 de febrero. Los investigadores señalan que la cepa del virus detectada en estos animales contiene una mutación que facilita su transmisión entre mamíferos. Esta variante es de origen euroasiático, detectada por primera vez en 2022, y ha sido identificada en aves que migran a lo largo de la Ruta Migratoria del Pacífico.
Christine Johnson, directora del Centro para el Estudio de Pandemias de la UC Davis, explicó que este es el primer caso detectado de la variación A3 del virus en la costa del Pacífico, lo que sugiere una nueva introducción del virus en Norteamérica. En 2023, se registró una mortandad masiva de focas peludas del norte en una isla del este de Rusia debido a esta misma cepa.
Aunque los funcionarios de vida silvestre se muestran cautelosamente optimistas de que el brote se mantendrá contenido, se está advirtiendo a los visitantes de las playas y a los dueños de mascotas sobre el peligro de la gripe aviar entre los mamíferos marinos y las aves.
