Un día frustrante para los jugadores irlandeses en el Campeonato de Jugadores, con Rory McIlroy batallando desde el tee y Shane Lowry sufriendo un colapso tardío.
Tras la primera jornada, hay un empate a cinco golpes en la cima de la tabla de clasificación en Sawgrass, con el austriaco Sepp Straka y el cuarteto estadounidense de Sahith Theegala, Maverick McNeely, Lee Hodges y Austin Smotherman liderando con cinco bajo par.
Cuatro jugadores ya están en el clubhouse con 67 golpes, mientras que Smotherman, quien recientemente empató en segundo lugar junto a Lowry en el Cognizant Classic, tuvo un putt de birdie de 4,5 metros en el noveno -su último hoyo- antes de que el juego se suspendiera abruptamente debido a la falta de luz.
Se sitúan un golpe por delante de un quinteto de jugadores, que incluye al campeón de 2021, Justin Thomas, y a sus compañeros de la Ryder Cup, Russell Henley y Cameron Young.
Tommy Fleetwood, Xander Schauffele, Viktor Hovland, Ludvig Aberg y Tony Finau forman parte de un poderoso grupo con tres bajo par, a dos golpes del liderato.
McIlroy, el campeón defensor, logró solo un birdie en su primera ronda y tuvo problemas persistentes desde el tee, pero luchó para llegar a un par de dos sobre 74 gracias a un impresionante juego de recuperación.
McIlroy se vio obligado a retirarse antes de la tercera ronda del Arnold Palmer Invitational de la semana pasada en Bay Hill después de lesionarse la espalda en el gimnasio el sábado.
Los efectos de esa lesión pudieron haberle afectado el jueves, ya que continuamente enviaba sus tiros de salida a la izquierda, de forma increíble en algunos hoyos, notablemente el 11.
Los tiros de salida desviados fueron responsables de los tres bogeys, McIlroy anotando bogeys consecutivos en el cuarto y quinto hoyo después de encontrar el rough izquierdo.
Se recuperó con un birdie en el sexto -un hoyo notable por los árboles que sobresalen del tiro de salida- realizando su mejor golpe del día desde un búnker a la izquierda del fairway, encontrando el centro del green, con la bola girando hasta quedar a una distancia mínima del hoyo.
Lowry había desperdiciado gran parte de su buen trabajo del día de apertura con un cuádruple bogey en el 18 después de encontrar el agua dos veces, cayendo a cuatro sobre par de un solo golpe.
Después de recuperarse de un par de hoyos difíciles con un birdie en el emblemático hoyo 17 -donde hizo un hoyo en uno en el Campeonato de Jugadores de 2022-, Lowry procedió a desviar su tiro de salida ligeramente a la izquierda en el peligroso hoyo 18.
Después de encontrar el centro del fairway con su tercer tiro, Lowry fue demasiado agresivo con su aproximación, con el pin en el lado izquierdo del green. Cayó al agua a la izquierda del green, dejando un número elevado en la tarjeta.
Todo iba tan bien una hora antes.
Lowry no había tenido ningún problema en sus primeros 13 hoyos, anotando birdies en el cuarto después de una buena aproximación y luego en el par 5 del 11. Una buena oportunidad de birdie rozó el hoyo en el 12 y rozó el borde de la copa en el corto hoyo 13.
TABLA DE CLASIFICACIÓN COMPLETA
Sin embargo, todavía estaba bien posicionado cerca del top 10 antes de que comenzaran sus problemas. Después de encontrar el búnker del green en el 14, no pudo salvar el par después de que su putt cuesta abajo se deslizara por el lado bajo.
Un doble bogey siguió en el 15 cuando falló el fairway y su aproximación se hundió en un denso “búnker de hierba” en la parte posterior del green. Su primer intento de escapar fue un fracaso y anotó 6. Llegó al green en dos golpes en el par 5 del 16, pero le siguió un par con tres putts.
Volvió a llegar a un par después de un excelente tiro de salida en el famoso hoyo de la isla para volver a un par antes de que ocurriera el desastre.
Anteriormente, Seamus Power había sufrido su propio tambaleo en su último hoyo, aunque en el noveno, en su camino a una ronda de 74.
El dos veces ganador del PGA anotó cuatro birdies y cuatro bogeys, los primeros en los hoyos 12, 16, 2 y 3. Sin embargo, un mal pitch al par 5 del noveno lo hizo terminar con un doble bogey, retrocediendo a dos sobre par.
Scottie Scheffler, número 1 del mundo, salió en la primera ola y anotó un par 72, al igual que el cinco veces campeón de grandes y reciente regreso a LIV, Brooks Koepka.
