Confiar en el proceso. Suena como una buena idea en principio, aunque realmente depende de si su proceso era bueno o no.
Gregor Townsend se enfrentó a una familiar cacofonía de críticas tras la derrota de Escocia ante Italia el mes pasado. Se dijo que las mismas deficiencias de siempre habían quedado expuestas y que otro año de decepción se avecinaba. Townsend había insistido en que la embarazosa capitulación contra Argentina en noviembre, tras ir ganando 21-0, fue un “momento de inflexión”, solo para ver esa línea borrada rápidamente por la lluvia torrencial en Roma.
“Creo en lo que estamos haciendo, creo en los jugadores”, dijo Townsend tras la derrota por 18-15 en el Stadio Olimpico. “Hoy no sucedió. Tenemos que asegurarnos de que suceda la semana que viene”. Los aficionados, francamente, ya lo habían oído todo antes.
Fue una actuación caótica contra Italia en muchos aspectos, con el alto número de errores de Escocia impidiéndole recuperarse del excelente comienzo de los Azzurri. Pero Escocia sí lo logró la semana siguiente y ahora, tras las victorias contra Inglaterra, Gales y, de forma espectacular, Francia, parece que nada se ha roto irreparablemente después de todo.
Crédito al entrenador por creer en sí mismo y en sus jugadores, y específicamente por la forma en que se han apegado a sus principios de ataque desde entonces, casi literalmente en el caso de Grant Gilchrist, que fue bajado los pantalones por Italia.
Si la electrizante actuación de la semana pasada contra Les Bleus demostró algo, es que la forma más segura de llegar a la línea de ensayo del oponente es manteniendo la posesión, pasando de forma inteligente y desplegando el tipo de líneas de carrera creativas y jugadas de ataque que desconcertarán incluso a la defensa más férrea.
Al comienzo de este torneo se cernía el temor de que, tras la endurecimiento de World Rugby contra los defensores de escolta, un mayor énfasis en las patadas disputadas corría el riesgo de arruinar el juego de élite.
Mientras que Steve Borthwick e Inglaterra se aferran a una estrategia de patadas unidimensional, Townsend y Escocia demostraron contra Francia que pasar, velocidad e intención de ataque pueden conjurar los resultados más notables y los partidos más memorables.
Un primer título del Seis Naciones está tentadoramente al alcance, pero Escocia probablemente se enfrentará a un problema familiar en Dublín. No importa lo buena que sea tu línea de tres cuartos o lo bien ensayadas que estén tus jugadas de ataque si se corta la posesión en la fuente.
Francia fue curiosamente floja en defensa en Murrayfield, pero Andy Farrell, el entrenador de Irlanda, ha vuelto a la misma alineación que para el partido contra Inglaterra en Twickenham. Sabemos cómo salió eso, y ningún equipo ha sufrido más ante el considerable poder de Irlanda que Escocia.
La tercera línea de Irlanda, especialmente el capitán Caelan Doris, estuvo en su mejor momento contra Inglaterra. Si pueden elevar su intensidad colectiva a niveles similares, será un día muy difícil para los visitantes.
Pero el capitán de Escocia, Sione Tuipulotu, explicó el viernes por qué cree que podría ser diferente. “He venido al Aviva en el pasado donde tal vez parecía un poco más de esperanza [que de expectativa]”, dijo.
“Donde proviene nuestra fuerza como equipo es de las cosas difíciles que hemos pasado. Ser resilientes en esos momentos es lo que me da más confianza en que seremos la mejor versión de nosotros mismos mañana”.
El pateo será importante, pero el breakdown es aún más importante, dada la encomiable intención de los visitantes de correr con el balón. Si quieren imponer su estilo, necesitarán otra gran actuación de Rory Darge. El jugador de la tercera línea tiene el mayor número de robos de balón en el torneo, ocho, con Stuart McCloskey (siete) y Tadhg Beirne (seis) de Irlanda en segundo y tercer lugar respectivamente.
Darge, que jugará de apertura junto a Jack Dempsey en el número 8 y Matt Fagerson en el ala cerrada, también lidera la tabla individual de robos de balón con seis (Beirne es el segundo en el Seis Naciones, con cinco: se incorpora a la segunda línea, con Jack Conan cubriendo el ala cerrada).
Los segunda línea de Escocia, Gilchrist y Max Williamson, seguramente tendrán mucho trabajo contra Beirne y Joe McCarthy, que también ha estado en una forma temible.
Son las estadísticas del equipo, sin embargo, las que demuestran que el rugby de patadas no es necesariamente el rugby ganador. Escocia tiene los metros de patada más bajos, el menor número de patadas en juego y el mayor número de ataques en este torneo: 590, empatado con Francia.
Irlanda, por supuesto, ha tenido un viaje propio en las últimas semanas. Aplastada por Francia en la primera noche, luchó contra una Italia en rápido ascenso antes de destrozar a Inglaterra. La victoria contra Gales se logró debidamente, poniéndolos a tiro de Francia, que sigue siendo el favorito al título, y los visitantes del sábado.
Han pasado más de nueve años y 11 partidos desde que Escocia experimentó algo más que una dolorosa derrota contra Irlanda. Si confían en sí mismos para mover el balón como lo hicieron contra Francia, y logran un resultado similar, la confianza de Townsend en su proceso se verá verdaderamente justificada.
