Expertos en salud han advertido que algunos problemas bucales comunes podrían estar relacionados con un mayor riesgo de cáncer de intestino, en un contexto de creciente evidencia científica que sugiere una relación entre la salud bucal y la salud digestiva.
Según datos de salud del Reino Unido, se diagnostica un nuevo caso de cáncer de intestino aproximadamente cada 12 minutos, mientras que la enfermedad causa alrededor de 17.000 muertes anuales, convirtiéndose en la segunda causa más común de muerte relacionada con el cáncer en el país. Esta enfermedad también se conoce como cáncer colorrectal.
Aunque los cambios en los hábitos intestinales y el dolor de estómago son algunos de los signos más reconocidos de la enfermedad, investigaciones recientes indican que ciertos cambios en la boca podrían reflejar un desequilibrio en las bacterias beneficiosas, lo que podría estar asociado con un mayor riesgo de cáncer de intestino.
Desequilibrio bacteriano en la boca
El dentista estadounidense Dr. Mark Burhen, conocido en línea como “el dentista especialista en sueño”, explicó que varios problemas dentales podrían indicar un desequilibrio en las bacterias dentro de la boca, conocido como el microbioma oral. Añadió que la predominancia de bacterias dañinas en este equilibrio podría estar relacionada con un mayor riesgo de cáncer de colon, ya que algunas de estas bacterias pueden migrar de la boca a los intestinos, donde podrían contribuir a la inflamación crónica que, en algunos casos, podría ayudar al crecimiento de células cancerosas.
Señaló que factores como una higiene dental deficiente, la falta de uso de hilo dental, el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol, junto con dietas ricas en azúcar y bajas en fibra, pueden alterar el equilibrio bacteriano en la boca.
Evidencia científica
Un estudio publicado en la revista International Journal of Cancer mostró que las mujeres que sufren de enfermedades de las encías o pérdida de dientes podrían enfrentar un riesgo ligeramente mayor de desarrollar cáncer de intestino, particularmente en las partes superiores del colon.
A continuación, se presentan las principales señales orales que podrían indicar un desequilibrio de bacterias en la boca:
Sangrado o inflamación de las encías
El sangrado de las encías durante el cepillado de los dientes es un síntoma común de gingivitis o enfermedad periodontal avanzada, que generalmente ocurre debido a la acumulación de placa bacteriana. Cuando ocurre sangrado de las encías, las bacterias dañinas pueden ingresar al torrente sanguíneo o al sistema digestivo, lo que podría causar inflamación que afecte la salud intestinal. Investigaciones de la Universidad de Harvard indican que las personas con enfermedad de las encías tienen un riesgo entre un 17 y un 21 por ciento mayor de desarrollar pólipos de colon precancerosos.
Mal aliento persistente
El mal aliento crónico puede estar asociado con una bacteria llamada Fusobacterium nucleatum, que está presente en la boca y también está relacionada con enfermedades de las encías. Esta bacteria se ha encontrado en concentraciones elevadas dentro de algunos tumores de cáncer de intestino, y los científicos creen que podría ayudar a las células cancerosas a evadir el sistema inmunológico.
Capa blanca o amarilla en la lengua
La aparición de una capa blanca o amarilla en la lengua a menudo es el resultado de la acumulación de bacterias, células muertas o restos de comida, y puede estar asociada con una mala higiene bucal o deshidratación. Algunos investigadores creen que esta capa podría reflejar cambios en las bacterias orales, que a su vez podrían estar relacionados con el riesgo de cáncer de colon.
Pérdida de varios dientes
Datos de la Sociedad Americana para la Investigación del Cáncer indican que las personas que han perdido cuatro o más dientes, a menudo debido a enfermedades crónicas de las encías, podrían enfrentar un riesgo hasta un 20% mayor de desarrollar pólipos de colon precancerosos.
Prevención y detección temprana
Los expertos enfatizan que los problemas dentales por sí solos no necesariamente indican cáncer, pero podrían ser una señal de la necesidad de prestar atención a la salud bucal y someterse a controles médicos periódicos. Las autoridades sanitarias enfatizan la importancia de mantener una higiene bucal adecuada mediante el cepillado y el uso de hilo dental regularmente, así como controles periódicos con un dentista. La detección temprana también es el medio más eficaz para prevenir el cáncer de intestino, ya que los programas de detección, como el programa de detección temprana del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido, pueden detectar rastros de sangre en las heces antes de que aparezcan los síntomas.
Los médicos confirman que seguir una dieta saludable rica en fibra, realizar actividad física regularmente y evitar el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol son algunos de los factores más importantes que ayudan a reducir el riesgo de esta enfermedad.
