UCLA Health está a la vanguardia en el tratamiento y la desestigmatización de la adicción. El Dr. Julio Meza, médico de UCLA Health, perdió a dos familiares por enfermedades relacionadas con la adicción cuando era niño. Ahora, lidera un programa que proporciona a los médicos capacitación específica en adicciones.
El Dr. Meza, junto con decenas de investigadores y clínicos, trabajan en todo el sistema de salud de UCLA para desestigmatizar y tratar la adicción. Según el Instituto Nacional sobre el Consumo de Drogas, la adicción afecta a decenas de millones de personas en los Estados Unidos cada año. UCLA se encuentra entre los mejores institutos de EE. UU. En financiación federal para investigación en medicina de adicciones, una subespecialidad médica diseñada para prevenir, diagnosticar y tratar la adicción.
Nicolas Massaly, codirector del Centro Integrativo de Trastornos Adictivos de UCLA, señaló que UCLA Health es un referente internacional en medicina de adicciones gracias a sus sólidos investigadores. UCLA Health tiene una trayectoria de logros en medicina de adicciones, como la creación del parche de nicotina. Actualmente, Massaly está trabajando en el desarrollo de nuevos medicamentos para el dolor con menor potencial de adicción, y también investiga cómo el dolor puede remodelar el cerebro, así como afecciones como la depresión y la ansiedad, que pueden aumentar el riesgo de adicción.
Massaly añadió que factores genéticos y de estilo de vida, así como los determinantes sociales de la salud, pueden influir en la predisposición de una persona a la adicción. También intenta reducir el estigma relacionado con la adicción mediante la difusión de conocimientos sobre la neurociencia y las causas fundamentales de la adicción. “Cuando hablamos de desestigmatizar la adicción, nos referimos a que ahora se considera un trastorno de salud mental, a diferencia de hace 30 años, cuando se consideraba una debilidad que las personas no pudieran dejar de consumir drogas”, explicó Massaly. “Esta es una idea errónea masiva, y la gente tiene que dejar de pensar así. Es un trastorno de salud mental.”
UCLA Health ofrece un enfoque colaborativo para el tratamiento de la adicción, combinando ciencia, clínicos y divulgación pública, según la Dra. Catherine Cahill, codirectora del Centro Integrativo de Neurociencia de Adicciones del BRI. Como neurofarmacóloga de los opioides, Cahill estudia los efectos analgésicos de los opioides y su potencial adictivo. Su trabajo examina la intersección entre estas dos ideas y explora por qué el dolor es un factor de riesgo para el desarrollo de un trastorno por consumo de opioides.
Cahill señaló que los opioides funcionan bien como analgésicos porque actúan sobre los componentes afectivos y sensoriales del dolor. “El dolor es una epidemia silenciosa en nuestra sociedad”, añadió. “Hablamos de la epidemia de opioides porque está matando a personas, pero entre el 20% y el 25% de todos los estadounidenses de todas las edades y clases socioeconómicas sufren dolor crónico, y no tenemos buenos medicamentos para el dolor para estos pacientes.”
El estigma que rodea a la adicción a menudo dificulta el progreso en la búsqueda de tratamientos. Algunas personas creen que la adicción es una elección, lo que puede dificultar la obtención de financiación para su estudio. La Dra. Isabella Morton, psiquiatra especialista en adicciones y nueva directora del programa de becas de psiquiatría de adicciones UCLA/VA Greater Los Angeles, que ofrece un año de formación especializada adicional en medicina de adicciones después de la residencia en psiquiatría, afirmó que el tratamiento de la adicción es una parte importante de la atención de la salud mental.
Morton decidió dedicarse a la formación en medicina de adicciones durante su primer año de residencia en Baltimore, donde la tasa de muertes por sobredosis es unas cinco veces superior a la media nacional. Añadió que su parte favorita de la medicina de adicciones es crear un espacio donde las personas no se sientan juzgadas, y adopta un enfoque de reducción de daños en la medicina de adicciones. “La reducción de daños consiste en encontrarse con las personas donde están y trabajar con ellas hacia sus objetivos. Lo primero que queremos asegurar es que sigan con vida. Incluso si alguien no está preparado para dejar de consumir, incluso si nunca estará preparado para dejar de consumir en su vida, no queremos que muera.”
El Dr. Jesse Clark, director médico de la Clínica Vine Street, una clínica ambulatoria gestionada por UCLA en Hollywood que se centra en la intersección entre el VIH y el consumo de sustancias, señaló que la clínica trabaja tanto en los aspectos de investigación como en los clínicos de la medicina de adicciones. Clark añadió que lo más gratificante de su trabajo es la posibilidad de establecer relaciones significativas y a largo plazo con los pacientes. Sin embargo, la clínica tiene acceso limitado a la financiación.
“Nuestros pacientes están estigmatizados, nuestro trabajo está estigmatizado”, dijo Clark. “Pero creemos que lo que hacemos es importante. Recibimos el respeto de las personas a las que consideramos importantes.” UCLA Health también cuenta con un programa de becas en medicina de adicciones dentro del Departamento de Medicina Familiar. Meza, director del programa, señaló que, como médico de familia, adopta un enfoque holístico y preventivo para el tratamiento de la adicción.
El objetivo del programa de becas es capacitar a los becarios en diferentes entornos de población, desde hospitales y clínicas de UCLA hasta diversas instalaciones de tratamiento residencial y centros de salud penitenciarios. Meza añadió que lo más difícil de su trabajo es encontrar lugares para que sus pacientes reciban tratamiento.
Massaly concluyó que lo más emocionante y difícil de trabajar en medicina de adicciones es lo desconocido. Los investigadores y clínicos han logrado avances significativos en la comprensión y desestigmatización de la adicción en los últimos 15 años, pero aún quedan preguntas que deben responderse. “Realmente espero que podamos seguir avanzando, eliminar el estigma y centrarnos realmente en la salud del paciente y mejorar los resultados de las personas que sufren”, afirmó.
