Elefantes antiguos recorrían cientos de kilómetros a través de Europa, según revelan análisis de dientes
Investigadores han descubierto que los elefantes antiguos, específicamente el Palaeoloxodon antiquus, realizaban migraciones extensas a través de Europa durante la era del Pleistoceno. Un estudio reciente, publicado en Science Advances, utilizó un enfoque innovador que combina el análisis de isótopos y proteomas antiguos para reconstruir los patrones de movimiento, la dieta e incluso el sexo de estos animales.
El análisis se centró en el sitio de Neumark Nord en Alemania, un lugar rico en fósiles de elefantes que datan de hace 125.000 años. Este sitio es particularmente importante porque también evidencia la presencia de neandertales que cazaban y descuartizaban a estos gigantes. Los restos de más de 70 elefantes han sido encontrados en la zona, ofreciendo una visión única de la interacción entre estos animales y los humanos de la época.
El equipo de investigación analizó secciones de molares de cuatro elefantes (tres machos y una hembra probable). Los isótopos de carbono revelaron información sobre su dieta, mientras que los isótopos de estroncio, que se incorporan a los dientes a través del suelo y la cadena alimentaria, permitieron rastrear sus movimientos. Los resultados indican que estos elefantes viajaron durante varios años a través de diferentes regiones de Europa.
Según los hallazgos, los elefantes antiguos eran una especie forestal, asociada a zonas boscosas en toda Europa. Su patrón dental y el desgaste de los dientes sugieren una dieta herbívora que incluía tanto pastoreo como ramoneo. La investigación proporciona una nueva perspectiva sobre la vida de estos animales y su relación con los primeros humanos en Europa, incluyendo a los neandertales y al Homo heidelbergensis, quienes utilizaban sus huesos como materia prima para fabricar herramientas, como martillos.
Este estudio, realizado por un equipo internacional de científicos de Alemania, los Países Bajos y los Estados Unidos, abre nuevas vías para comprender el comportamiento y la ecología de los grandes mamíferos prehistóricos.
