El Defector despegó con éxito el 30 de agosto desde Florida, según informaron las fuentes oficiales. El observatorio, que se diseñó y construyó durante unos veinte años, tiene el tamaño de un autobús turístico y pesa tanto como un tiranosaurio rex, tal como detalla Science News.
El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman Despega con Éxito
Tras su lanzamiento, el telescopio pasará los próximos tres meses dirigiéndose hacia su nuevo hogar en un punto de Lagrange entre el Sol y la Tierra, situado a un millón de millas de nuestro planeta, donde la gravedad de ambos cuerpos se encuentra en equilibrio. El proyecto se desarrolló bajo presupuesto y antes de lo previsto según los estándares habituales de la NASA. Su espejo principal fue donado por la Oficina Nacional de Reconocimiento y proviene de un programa de espionaje cancelado.
Despliegue de Antena y Protector Solar
Poco después del lanzamiento, la antena de alta ganancia y el parasol en forma de visor de Roman se desplegaron con éxito. De acuerdo con un reporte de la NASA, el despliegue de la antena concluyó a las 2:03 p.m. EDT del 31 de agosto tras una duración de aproximadamente cuatro minutos. Esta antena mide 5,6 pies de ancho, pesa 24 libras y está fabricada con un material compuesto de carbono. Su función principal será transmitir un volumen masivo de datos a una velocidad de hasta 500 megabits por segundo hacia estaciones terrestres ubicadas en Nuevo México, Australia y Japón.
Posteriormente, la cubierta de apertura desplegable —un gran protector solar diseñado para evitar que la luz no deseada ingrese al telescopio— se liberó mediante tres brazos activados electrónicamente. Este proceso duró unos ocho minutos y finalizó con éxito a las 6:05 a.m. EDT del 1 de septiembre.
Objetivos Científicos y Nuevos Instrumentos
Durante su periodo de puesta en marcha de tres meses, el telescopio someterá sus instrumentos a una serie de calibraciones y pruebas. El siguiente hito principal consiste en la activación del instrumento de coronógrafo, seguida por el encendido del instrumento de campo ancho en las próximas semanas. La NASA prevé publicar las primeras imágenes del observatorio a principios de 2027.
El telescopio cuenta con un campo de visión 100 veces mayor que el del telescopio espacial Hubble. Según el astrofísico Julie McEnery, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, la principal ventaja del observatorio radica en sus levantamientos sistemáticos que cubren territorio de manera metódica sin centrarse en objetivos específicos. Por su parte, el cosmólogo Jason Rhodes, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California, señaló que el telescopio afectará a casi todas las áreas de la astrofísica.
Mitos del Universo Oscuro y Búsqueda de Exoplanetas
Durante los primeros cinco años de la misión, los científicos esperan que el telescopio descubra los misterios de la materia oscura y la energía oscura, además de detectar decenas de miles de exoplanetas, registrar interacciones entre galaxias y observar estrellas en explosión. El estudio de la expansión del universo se remonta a los descubrimientos de Edwin Hubble en 1929 sobre la recesión de los objetos lejanos, complementados en 1998 por la constatación de que dicha expansión se acelera debido a la energía oscura.
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