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Tras la conclusión de los entrenamientos de los aspirantes y la agencia libre, Mel Kiper Jr. De ESPN publicó su más reciente simulación del draft de la NFL de 2026 con algunos cambios notables en la parte superior.
La primera selección de Kiper se mantiene igual que en su simulación del 24 de febrero, con Fernando Mendoza rumbo a los Las Vegas Raiders.
Las siguientes cinco selecciones de Kiper son diferentes, incluyendo a David Bailey en el puesto número 2 para los New York Jets y a Jeremiyah Love ascendiendo al top 4 para los Tennessee Titans.
Estas son las 10 primeras selecciones proyectadas por Kiper en su nueva simulación:
- Las Vegas Raiders: Fernando Mendoza, QB, Indiana
- New York Jets: David Bailey, LB, Texas Tech
- Arizona Cardinals: Arvell Reese, LB, Ohio State
- Tennessee Titans: Jeremiyah Love, RB, Notre Dame
- New York Giants: Caleb Downs, S, Ohio State
- Cleveland Browns: Monroe Freeling, OT, Georgia
- Washington Commanders: Sonny Styles, LB, Ohio State
- New Orleans Saints: Carnell Tate, WR, Ohio State
- Kansas City Chiefs: Reuben Bain Jr., EDGE, Miami
- Cincinnati Bengals: Mansoor Delane, CB, LSU
Entre los jugadores defensivos más destacados en los entrenamientos de los aspirantes, Bailey fue posiblemente el mejor. Sus pruebas atléticas se clasificaron entre las 70 mejores perspectivas de ala defensiva en los últimos 39 años.
Kiper proyecta que Bailey se unirá a los New York Jets, quienes necesitan tanto talento con potencial como sea posible en este momento. Podrían ser un equipo que defina este draft con cuatro selecciones en las dos primeras rondas, ya que el gerente general Darren Mougey busca fortalecer la plantilla.
También es importante destacar que Kiper tiene a los Jets utilizando su segunda selección en la primera ronda (No. 16) en el quarterback de Alabama, Ty Simpson. Enfatizó que no “tienen que seleccionar un quarterback” en esta posición, pero podrían arriesgarse y dejarlo desarrollarse detrás de Geno Smith como novato antes de hacerse cargo en 2027.
El departamento de scouting de B/R de la NFL colocó a Simpson en el puesto número 26 en su ranking actualizado del big board después de los entrenamientos, por lo que sería una selección ligeramente adelantada para los Jets. Pero no es una exageración en este momento, especialmente porque también tienen las selecciones 33 y 44 en la segunda ronda.
El cambio más significativo en el top 10 para Kiper fue el ascenso de Love, que pasó del puesto número 9 para los Kansas City Chiefs en su simulación anterior al puesto número 4 para los Titans.
Aunque el valor de un corredor de espalda tan alto podría ser debatible, especialmente considerando la situación actual de la plantilla de Tennessee, Kiper citó el compromiso de la franquicia de «impulsar la ofensiva alrededor del quarterback de segundo año Cam Ward, y Love llevaría el juego terrestre a otro nivel al mismo tiempo que serviría como un receptor dinámico».
Ayuda que Love comparta muchas similitudes físicas y de pruebas con Jahmyr Gibbs cuando era una perspectiva en 2023.
Los Titans gastaron mucho dinero en la agencia libre en Wan’Dale Robinson (cuatro años, $78 millones) para reforzar su sala de receptores y John Franklin-Myers (tres años, $63 millones) para mejorar la presión en el pase.
El primer objetivo del nuevo entrenador en jefe Robert Saleh es inculcar una identidad a los Titans que ha faltado durante años. Una dupla en el backfield con Love como corredor y Cam Ward como quarterback sería tentadora.
A pesar de los sueños iniciales en la temporada baja de poner a Love en la misma ofensiva que Patrick Mahomes, los Chiefs claramente querían usar sus selecciones de primera ronda de otra manera después de fichar al MVP del Super Bowl 60, Kenneth Walker, con un contrato de tres años por $43.05 millones.
La alternativa, según la simulación de Kiper, parece una buena opción, con el destacado de Miami, Reuben Bain Jr., llegando a Kansas City. Uno de los grandes problemas de los Chiefs en 2025 fue la falta de un pass-rusher dominante.
Los Chiefs terminaron empatados en el puesto 22 de la NFL con 35 capturas la temporada pasada. Chris Jones cumplirá 32 años el 2 de julio. George Karlaftis ha sido un jugador eficaz en la defensa, pero no ha demostrado la capacidad de ser un pass-rusher de primer nivel.
Incluso con algunas preocupaciones sobre el tamaño y la longitud de los brazos de Bain, dominó constantemente durante sus tres años en Miami. Solidificó su posición como un talento especial con una carrera increíble para los Hurricanes durante el College Football Playoff.
Después de intercambiar a Trent McDuffie a Los Angeles Rams, los Chiefs obtuvieron una segunda selección de primera ronda en el puesto número 29 en general. Kiper los tenía utilizando su selección adicional en un posible reemplazo en la posición de cornerback al seleccionar a Brandon Cisse de Carolina del Sur.
Esta temporada baja parece una de reconstrucción para Kansas City, al menos tanto como puede reconstruir un equipo con Mahomes y Travis Kelce en la plantilla. Una infusión de jóvenes talentos, particularmente en defensa, con jugadores como Bane y Cisse, aliviaría la presión sobre Mahomes mientras se recupera de una lesión de ligamentos cruzados.
Con cinco semanas restantes antes del inicio del draft, las cosas seguramente seguirán cambiando a medida que los equipos continúen recopilando más información sobre los aspirantes.
Los días de pruebas profesionales realmente comenzarán a aumentar esta semana, con Georgia como el programa más destacado que celebrará su jornada de entrenamiento el miércoles.
