Sesame Workshop, la organización sin fines de lucro creadora del popular programa infantil “Sesame Street” (Barrio Sésamo), ha demandado a SeaWorld con el objetivo de poner fin a una relación comercial que se extiende por décadas. La demanda alega repetidos incumplimientos de las obligaciones contractuales por parte de la compañía de parques temáticos.
La demanda, presentada la semana pasada ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Nueva York contra United Parks & Resorts, la empresa matriz de SeaWorld, detalla una serie de quejas. Entre ellas, destaca la falta de pago de millones de dólares en concepto de regalías y el cierre “abrupto” el año pasado de Sesame Place en Chula Vista, California, durante los meses de otoño e invierno. Anteriormente, este parque había permanecido abierto durante todo el año.
Sesame Place, el parque temático de Sesame Street, tiene previsto reabrir sus puertas en menos de una semana para la temporada de primavera y verano, tras un cierre de varios meses. SeaWorld, en un comunicado al Union-Tribune, aseguró que el parque operará según lo programado. Sesame Place abrió sus puertas en 2022 tras una importante transformación del antiguo parque acuático Aquatica San Diego.
“Estamos al tanto de la demanda interpuesta por Sesame Workshop y esperamos aclarar la situación en los tribunales”, declaró la compañía. “Mientras tanto, recibimos a los visitantes en la inauguración de nuestro parque Sesame Place en Langhorne, Pensilvania, el sábado 14 de marzo, y recibiremos a los visitantes en la inauguración de nuestro parque Sesame Place en Chula Vista, California, el viernes 27 de marzo… Esperamos un gran año en nuestros parques Sesame Place”.
SeaWorld ha sido el licenciatario exclusivo de Sesame Workshop para parques temáticos en Estados Unidos durante más de 45 años. Sin embargo, la relación se deterioró a raíz de acusaciones de impago de regalías. Un arbitraje y acciones legales previas, culminaron en un fallo judicial federal en 2024 que obligó a SeaWorld a pagar 11 millones de dólares, incluyendo intereses y honorarios, correspondientes a la licencia del parque Sesame Place en Pensilvania. No obstante, Sesame Workshop no recibió el pago hasta un año después, a través de otra demanda judicial.
Según Sesame Workshop, el punto de inflexión fue la recepción de una carta de SeaWorld en la que se alegaba que la organización sin fines de lucro había incumplido el acuerdo de licencia al no invertir en su marca. Sesame Workshop calificó esta acusación de absurda, señalando que, meses antes, había llegado a un acuerdo para la emisión de sus programas de Barrio Sésamo en Netflix.
“Durante meses, SeaWorld se ha beneficiado del uso de la valiosa propiedad intelectual de Sesame Workshop sin cumplir con el Acuerdo”, afirma la demanda. “SeaWorld también está dañando la reputación de la marca Sesame Workshop al cerrar abruptamente un querido parque y una atracción temática de Plaza Sésamo, decepcionando a niños y familias, y utilizando material publicitario no autorizado que emplea el nombre, los personajes y la propiedad intelectual de Sesame Workshop”.
En un comunicado enviado por correo electrónico al Union-Tribune, Sesame Workshop expresó que, a pesar de la larga colaboración, no tuvo otra opción que demandar a la empresa matriz de SeaWorld. El acuerdo de licencia original data de 1983 y fue renovado por última vez en 2017.
“Las acciones de SeaWorld han perjudicado a Sesame Workshop al retener indebidamente el pago de regalías, esenciales para apoyar nuestra misión benéfica, y al socavar nuestra capacidad para supervisar el uso que SeaWorld hace de nuestros personajes y nuestra marca. Si bien no deseábamos poner fin a una colaboración de 45 años, lamentablemente hemos llegado a la conclusión de que la rescisión de nuestro acuerdo es la única opción viable”.
Aunque el impacto legal se centra principalmente en el parque Sesame Place, hasta hace unos años, SeaWorld contaba con una zona temática de Sesame Street, que posteriormente fue reemplazada por una nueva atracción llamada Rescue Jr.
La disputa legal entre estas dos marcas guarda similitudes con la batalla legal anterior entre SeaWorld y la ciudad de San Diego, que buscaba recuperar el alquiler atrasado del terreno arrendado durante la pandemia. La ciudad finalmente presentó una demanda y logró un acuerdo en 2024 por el que SeaWorld debía pagar 8,5 millones de dólares. Este acuerdo se alcanzó solo tres meses después del fallo judicial en contra de SeaWorld en la demanda por regalías de Sesame Place.
Esta nueva disputa legal surge en un momento en que United Parks & Resorts, con sede en Orlando, aún se esfuerza por recuperar los niveles de asistencia previos a la pandemia. En su informe de resultados más reciente, la asistencia a sus parques el año pasado fue de 21,2 millones de personas, lo que representa una disminución del 1,8% con respecto a 2024. Los ingresos totales del año ascendieron a 1.700 millones de dólares, una caída del 3,6%, y el beneficio neto fue de 168,4 millones de dólares, un descenso del 26%.
La cartera actual de parques alcanzó su punto máximo en 2008, con más de 25 millones de visitantes. Posteriormente, SeaWorld experimentó una pérdida de terreno tras el estreno en 2012 de la película “Blackfish”, que criticaba las prácticas de cautiverio de animales.
Original Story
Lawsuit targeting SeaWorld raises questions about future of Sesame Place San Diego
