El Grupo del Banco Mundial ha impuesto una suspensión de 21 meses, con condiciones para una pronta reincorporación, a PricewaterhouseCoopers Associates Africa Ltd. Con sede en Mauricio, PricewaterhouseCoopers Limited Kenya y PricewaterhouseCoopers Rwanda Limited por irregularidades relacionadas con un importante proyecto de electricidad transfronterizo que conecta Etiopía y Kenia.
La iniciativa, según se espera, permitirá a Etiopía exportar excedentes de electricidad a Kenia, al tiempo que ayudará a reducir los costos de energía en la región.
PwC ha estado bajo escrutinio regulatorio en múltiples jurisdicciones durante mucho tiempo, con sanciones que van desde multas y reprimendas hasta prohibiciones y suspensiones temporales, lo que hace que la sanción reciente relacionada con África sea coherente con acciones disciplinarias anteriores.
El informe del Banco Mundial señaló que durante la selección y ejecución del Inventario de Activos Fijos y la Revaluación para la Empresa Eléctrica de Etiopía (Contrato EEU FAIR), PwC Associates tergiversó la disponibilidad, las calificaciones y el estado laboral de expertos clave, y no reveló completamente a todos los subcontratistas.
“La suspensión inhabilita a PwC Associates, PwC Kenya, PwC Rwanda y a cualquier afiliada que controlen para participar en proyectos y operaciones financiados por el Grupo del Banco. Forma parte de un acuerdo de conciliación en el que las tres empresas admiten su culpabilidad por prácticas sancionables”, agregó el informe.
Las sanciones plantean preocupaciones sobre la gobernanza para las ambiciones energéticas regionales.
Además, se descubrió que una de las entidades proporcionó detalles engañosos con respecto a la experiencia y la disponibilidad del personal clave y no reveló completamente todos los arreglos de subcontratación, acciones que no cumplen con los estándares de integridad del Banco.
Como parte de un acuerdo negociado, las empresas reconocieron su papel en la mala conducta y acordaron medidas correctivas. Estas incluyen medidas disciplinarias internas, reformas de cumplimiento, capacitación del personal y cooperación con los procesos de supervisión en curso. La duración reducida de la prohibición refleja estos esfuerzos de reparación.
Para los países anfitriones, las consecuencias podrían ser significativas. La apuesta de Etiopía por convertirse en un centro regional de electricidad podría enfrentar un mayor escrutinio por parte de los inversores y los socios de desarrollo, particularmente en torno a la transparencia de las adquisiciones y la gobernanza de los proyectos. Cualquier retraso en la implementación podría retrasar los ingresos de exportación anticipados.
Al mismo tiempo, Ruanda y Mauricio, donde tienen su sede las empresas sancionadas, podrían enfrentar presiones de reputación en sus sectores de servicios profesionales, especialmente en las operaciones vinculadas a la financiación del desarrollo internacional.
El Banco Mundial agregó que las sanciones podrían extenderse más allá de sus propios proyectos a través de acuerdos de inhabilitación cruzada con otros prestamistas multilaterales, lo que podría limitar el acceso de las empresas a una gama más amplia de contratos financiados con fondos públicos.
No obstante, la reincorporación sigue siendo posible si las empresas cumplen con las condiciones de cumplimiento acordadas y mantienen la cooperación con la unidad de supervisión de la integridad del Banco.
