MIAMI — El Clásico Mundial de Béisbol (WBC) establecerá récords de asistencia y audiencia televisiva, y regresará en 2029 o 2030. Existe la posibilidad de que, en el futuro, se traslade a la temporada media, momento en el que los clubes serían menos propensos a restringir a los jugadores.
Desde su inicio en 2006, el WBC se ha jugado durante el entrenamiento de primavera. Las reglas del torneo incluyen restricciones en el número de lanzamientos, y los equipos pueden exigir límites más estrictos o negar el permiso a los jugadores para participar.
«Obviamente, tenemos compromisos con Fox en términos del Juego de Estrellas a mitad de temporada hasta 2028», dijo el comisionado de béisbol, Rob Manfred, el miércoles en una entrevista con The Associated Press. «A medida que el juego continúa evolucionando, hemos hablado de torneos a mitad de temporada en general. Y ciertamente, si decidimos tomarnos esto en serio, sobre un torneo a mitad de temporada, esta sería una oportunidad ideal».
El WBC de este año atrajo a 1.619.839 aficionados en 47 partidos, un aumento del 24% con respecto al máximo anterior de 1.306.414 en 2023. El torneo inaugural de 2006 atrajo a 740.451 aficionados para 39 partidos.
El partido más visto de 2006 fue la victoria de México en la segunda ronda sobre Estados Unidos, con 2,46 millones de espectadores en ESPN.
El partido más visto de este año hasta el domingo fue la victoria de Estados Unidos en semifinales sobre la República Dominicana, con 7,37 millones de espectadores en FS1 y Fox Deportes. Esto superó el máximo anterior de 5,2 millones para la final de 2023 en FS1, Fox Deportes y los servicios de transmisión de Fox Sports. Aún no están disponibles las cifras de la final del martes.
«No hay semejanza con donde empezamos en 2006», dijo Manfred. «Este, siento que llegó a un nivel diferente. Establecimos un récord de asistencia después de los primeros partidos. Para cuando llegamos a las semifinales y la final, todo fue un éxito rotundo».
Un momento clave fue cuando Shohei Ohtani ponchó a Mike Trout, ambos compañeros de Los Angeles Angels, para el último out del WBC 2023. Un deporte que surgió en los Estados Unidos en el siglo XIX tardó hasta el siglo XXI en establecer una competencia verdaderamente global.
«El WBC es una especie de trampolín para nuestros demás esfuerzos internacionales», dijo Manfred. «Le brinda una piedra angular para trabajar en términos de establecer relaciones comerciales a largo plazo con patrocinadores y emisoras, entre otros».
Aficionados de países apasionados por el béisbol como Japón, la República Dominicana y Venezuela han seguido de cerca el torneo desde su inicio. Japón tiene tres títulos, mientras que la República Dominicana y Venezuela han ganado uno cada uno.
Estados Unidos también tiene solo un título, en 2017, a pesar de haber utilizado una alineación de All-Stars este año, liderada por el capitán Aaron Judge, Bryce Harper y Paul Skenes. Judge fue nombrado capitán de Estados Unidos el pasado abril y su compromiso temprano impulsó a otros jugadores estrella a unirse.
Judge calificó a las multitudes del WBC como «más grandes y mejores que las de la Serie Mundial». La carrera de Italia a las semifinales este año despertó el interés por el béisbol en un país loco por el fútbol, aunque los partidos comenzaron en medio de la noche.
«Solo les dije a los muchachos que son los campeones de este torneo», dijo el gerente de Italia, Francisco Cervelli, después de que los Azzurri fueran eliminados por Venezuela, el eventual campeón. «Revolucionaron Italia. Pusieron otro deporte en el mapa».
Un torneo a mitad de temporada probablemente conduciría a que menos estrellas rechazaran o fueran retenidas. El ganador de dos premios Cy Young de la Liga Americana, Tarik Skubal, acordó con Detroit limitar su participación a una sola aparición, y Estados Unidos comenzó con el novato de 24 años, Nolan McLean, en la final. Estados Unidos perdió 3-2 ante Venezuela, que se recuperó en la novena entrada contra Garrett Whitlock para ganar su primer título.
El cerrador Mason Miller fue dejado de lado por el gerente de Estados Unidos, Mark DeRosa, quien prometió a los San Diego Padres que solo se usaría en una situación de salvamento.
«Ciertamente, si se trasladara a la mitad de la temporada, no creo que hubiera rechazos para competir en él», dijo DeRosa.
La MLB y la asociación de jugadores están negociando actualmente si los jugadores de las Grandes Ligas participarán en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. El torneo de béisbol de seis naciones, que incluye a Estados Unidos, la República Dominicana y Venezuela, se jugaría durante una pausa extendida del Juego de Estrellas. Ese evento podría afectar la decisión sobre cuándo se jugará el séptimo WBC.
La MLB y la asociación de jugadores tienen participaciones de capital equivalentes, las más altas en el WBC, con Nippon Professional Baseball, la Korea Baseball Organization y la Confederación Mundial de Béisbol y Softbol poseyendo participaciones minoritarias.
«El problema para nosotros es si lo hacemos en 2029 o en 2030, tres años o cuatro años. Estoy recibiendo muchos correos electrónicos hoy diciendo que no nos hagan esperar cuatro años más», dijo Manfred. «Creo que un ciclo de tres o cuatro años es probablemente el adecuado para el evento. El momento dependerá de lo que hagamos con respecto a otros esfuerzos internacionales relacionados. Sigo siendo optimista sobre los Juegos Olímpicos y, obviamente, si jugamos en los Juegos Olímpicos, es poco tiempo desde julio de 2028 hasta la primavera de 2029, y eso es algo que tendremos que tener en cuenta. No estoy diciendo que sea determinante, pero es algo en lo que tendremos que pensar».
Información de The Associated Press se utilizó en este informe.
