La guerra en Oriente Medio ha puesto de manifiesto la dependencia de Europa con las compañías del Golfo para los vuelos a Asia, según advierten las aerolíneas europeas. Desde el inicio del conflicto entre Estados Unidos e Israel e Irán el 28 de febrero, el tráfico aéreo sobre los países del Golfo se ha visto gravemente interrumpido, afectando a millones de pasajeros y provocando la cancelación de decenas de miles de vuelos. Estas aerolíneas se han consolidado como un punto de conexión clave para los vuelos de larga distancia entre Estados Unidos, Europa, Asia y Oceanía.
Muchos viajeros europeos se han encontrado varados en Asia, incapaces de pasar por los principales centros de conexión de Dubái, Doha y Abu Dabi, sedes de Emirates, Qatar Airways y Etihad, respectivamente. Benjamin Smith, CEO de Air France-KLM, señaló que “con 600 aviones en tierra y 100 de ellos que normalmente operaban en y desde Europa, es una llamada de atención para mostrar la dependencia del continente europeo de las aerolíneas del Golfo”.
Carsten Spohr, CEO de Lufthansa, ejemplificó esta situación señalando que “he hablado con alguien que iba a Manila, Filipinas, y se sorprendía de que no hubiera ninguna aerolínea europea que le llevara allí. Nos hemos desarrollado hacia el oeste en los últimos años, hacia América, pero hemos descuidado Asia. No por elección, sino porque nos enfrentamos en estos mercados a compañías que nos hacen una competencia desleal con la que difícilmente podemos competir”.
Según Spohr, esta competencia “desleal” proviene no solo de las “ventajas” de las que disfrutan las aerolíneas de Qatar o los Emiratos, sino también de las “cargas”, en particular los impuestos medioambientales que “Europa se impone a sí misma”.
“Hemos cedido nuestra soberanía en ciertos mercados y hoy estamos viendo las consecuencias”, añadió el directivo alemán. “Los estadounidenses nunca aceptarían una situación así. Para ellos, es una prioridad no depender de sus líneas internacionales”.
Desde que las aerolíneas del Golfo se han visto “fuera de juego”, se ha abierto una ventana de oportunidad para las aerolíneas europeas. Lufthansa, por ejemplo, ha añadido recientemente 40 vuelos adicionales desde Europa a Asia, y sus aviones se han llenado en un solo día.
No se espera una subida de los precios de los billetes, salvo…
Los grandes grupos europeos han explicado que, al menos a corto plazo, no temen un aumento de los precios del petróleo, ya que afirman tener una buena cobertura de queroseno hasta finales de año. Sin embargo, Air France-KLM ha anunciado un aumento de 50 euros (ida y vuelta) en todos sus vuelos de larga distancia debido a la subida de los combustibles.
Finalmente, la asociación critica la obligación impuesta a las aerolíneas europeas de integrar un 1,2% de combustible sintético en los depósitos de sus aviones en 2030. “Es insostenible, este combustible sintético prácticamente no existe”, insisten los líderes de las grandes compañías, que quieren posponer o incluso cancelar esta obligación.
