Tres carreras en un lapso de tres semanas. Tres ganadores diferentes (pilotos y equipos). Tres eventos extraordinarios con cifras de audiencia que lo confirman.
Esa es la historia del inicio de la temporada 2026 de la NTT INDYCAR SERIES, el comienzo de año más activo en la historia del deporte. La serie pasó de Florida a Arizona y luego a Texas para dar inicio a la acción, y ha tenido mucho de qué hablar.
Para empezar, la gente está prestando atención. Las tres carreras – el Firestone Grand Prix de St. Petersburg, el Good Ranchers 250 en Phoenix Raceway y el inaugural Java House Grand Prix de Arlington – tuvieron algunas de las mayores asistencias en la memoria reciente, y las cifras de transmisión de FOX fueron excelentes también.
Las tres carreras atrajeron calificaciones superiores a 1.2 millones de espectadores, combinándose para promediar 1,326,333 espectadores. El año pasado, solo cinco de las 17 carreras de INDYCAR superaron el millón, y el promedio de las primeras tres carreras fue de 891,000. El aumento interanual asciende al 48 por ciento. La carrera callejera del domingo en Arlington alcanzó un máximo de 1,563,000 espectadores.
Las asociaciones con NASCAR (en Phoenix) y los Dallas Cowboys y Texas Rangers en Arlington han ayudado a realzar el espectáculo.
La competencia en la pista ha sido feroz, con diferentes rostros en la victoria. En St. Petersburg, Alex Palou de Chip Ganassi Racing ganó por segundo año consecutivo, pero siete pilotos lideraron. Josef Newgarden de Team Penske obtuvo la victoria en Phoenix, y hubo un número récord de adelantamientos, destacando la audaz carga de Christian Rasmussen a través del campo. En Arlington, Kyle Kirkwood de Andretti Global logró otra victoria en un circuito callejero – la quinta de su carrera – pero la novedad del circuito dejó a todos adivinando.
Ya esta temporada, 10 de los 25 pilotos tienen un resultado entre los cinco primeros, una de las razones por las que hay siete pilotos dentro de los 46 puntos de la punta de la serie. El año pasado solo había tres después de la tercera carrera, ya que Palou tuvo un buen comienzo, ganando cinco de las primeras seis carreras y terminando segundo en la otra. Ganó ocho carreras en total, liderando la clasificación de principio a fin y ganando su cuarto título por la friolera de 196 puntos.
Hasta ahora, varios equipos están en la mezcla, y uno de ellos cuenta con Kirkwood, quien lidera la serie por primera vez en su carrera.
Andretti Global, que vio a sus tres pilotos terminar entre los cuatro primeros en Arlington, tiene un piloto en la cima de la clasificación por primera vez desde principios de la temporada 2024, cuando Colton Herta lideraba por un solo punto después de tres carreras. Team Penske también está mejor posicionado que el año pasado, ya que sus pilotos ocupan el cuarto, quinto y sexto lugar. El año pasado, en este momento, estaban en el octavo, noveno y décimo lugar. David Malukas, un novato del equipo, ganó su primera pole position en la serie en Phoenix.
ECR ayudó a Rasmussen a lograr una actuación espectacular en Phoenix antes de que un contacto tardío pusiera fin a su carrera. Su compañero de equipo, Alexander Rossi, terminó sexto en esa carrera y noveno en Arlington. Pato O’Ward de Arrow McLaren es uno de los dos pilotos que ha terminado entre los cinco primeros en las tres carreras – Kirkwood es el otro – y Christian Lundgaard terminó tercero en St. Petersburg.
Entre los pilotos novatos, Dennis Hauger de Dale Coyne Racing tuvo una sólida actuación en su debut en St. Petersburg. En la clasificación, llegó a la Firestone Rapid Six – fue tercero – y terminó décimo en la carrera. Caio Collet de AJ Foyt Racing hizo sentir su presencia en Arlington antes de terminar 12º. Estos dos pilotos están separados por solo ocho puntos.
Honda ha ganado dos carreras, Chevrolet una.
Aún queda más en marzo. La cuarta carrera de la temporada es el Children’s of Alabama Indy Grand Prix en Barber Motorsports Park el domingo 29 de marzo. Palou ganó la carrera del año pasado liderando 81 de las 90 vueltas, pero la tendencia de este año sugiere un entorno más competitivo. Ciertamente, existe la posibilidad de un cuarto ganador diferente en cuatro carreras.
Cinco pilotos en este campo han combinado para ganar 10 de las últimas 14 carreras en Barber, un circuito permanente de 2.3 millas con 17 curvas. Newgarden ha ganado tres carreras en la pista, con Power, Scott McLaughlin y Palou tomando dos cada uno. O’Ward tiene la otra victoria en Barber.
