La jubilación puede traer consigo más tiempo libre, pero también soledad. En algunos casos, esta búsqueda de compañía lleva a las personas a encontrar nuevos amigos en línea, a través de grupos de interés común. Sin embargo, esta conexión puede convertirse en el punto de partida de una estafa conocida como “fraude de la amistad”, que se aprovecha de la vulnerabilidad emocional de las personas mayores.
El esquema comienza con una solicitud aparentemente inofensiva, como una petición de 50 libras esterlinas para cubrir los gastos de libros universitarios. A pesar de la pequeña cantidad, esta solicitud inicial puede ser el comienzo de una serie de pagos que, sumados, pueden ascender a miles de libras esterlinas a lo largo del tiempo.
TSB ha reportado un aumento de estas estafas, en las que los delincuentes utilizan las redes sociales para entablar amistad con sus víctimas antes de defraudarlas. Este tipo de fraude comparte características con el fraude romántico, donde las víctimas son engañadas haciéndose creer que han encontrado una pareja sentimental. Ambos se dirigen especialmente a personas mayores que pueden estar pasando por momentos de soledad o duelo.
En un caso reciente, un cliente de TSB perdió 4.000 libras esterlinas tras hacer amistad con alguien en Instagram que solicitó ayuda urgente para cubrir gastos médicos. En otro caso, una persona de más de 60 años mantuvo conversaciones durante cuatro años con un estafador que afirmaba huir de una familia abusiva, realizando un total de 60 pagos. Incluso, un pensionista fue presionado para enviar tarjetas de regalo y dinero a un criminal a cambio de mantener el contacto, aunque finalmente recuperó 3.000 libras esterlinas.
Caroline Abrahams, de la organización benéfica Age UK, describe este fraude como “especialmente horrible e insidioso”.
“Las personas mayores que se sienten solas o han sufrido una pérdida son particularmente vulnerables a ser blanco de estos criminales, quienes buscan aprovecharse de su aislamiento y anhelo de compañía para separarlas de su dinero”, afirma.
“Ser estafado de esta manera puede tener consecuencias devastadoras, con víctimas que sufren pérdidas catastróficas, destruyendo no solo sus finanzas, sino también su salud, bienestar y capacidad para confiar en los demás.”
¿Cómo se manifiesta?
El primer contacto suele ocurrir en un grupo de Facebook o a través de un mensaje directo en Instagram. Los mensajes iniciales pueden estar cuidadosamente investigados por el estafador para crear la ilusión de intereses comunes y ganarse la confianza de la víctima.
Steph Harrison, especialista en fraude de TSB, explica que los estafadores suelen tomarse su tiempo antes de solicitar dinero. “Pueden revisar tus publicaciones y replicar o repetir información para construir la relación”, señala. “Es relativamente específico y requiere trabajo por su parte.”
Una vez establecida la relación, el estafador puede mantenerla durante años, solicitando pagos constantes por artículos como alimentos. También pueden pedir una suma grande, como 500 libras esterlinas para un viaje urgente por motivos médicos.
A menudo, solicitan el pago a través de tarjetas de regalo, además de transferencias bancarias. Según TSB, la cantidad promedio perdida por una víctima es de 3.100 libras esterlinas.
¿Qué hacer?
Harrison recomienda cortar la comunicación con el nuevo amigo en línea tan pronto como la conversación gire en torno al dinero.
Si sospechas haber sido estafado, denuncia el incidente a Report Fraud y contacta con tu banco. Intenta registrar todas las interacciones que hayas tenido con el criminal.
Si sospechas que un familiar mayor podría estar siendo víctima de un fraude, intenta hablar con él sobre su nueva amistad. Observa si hay inconsistencias en la historia del nuevo amigo y anima a tu familiar a cuestionar por qué esa persona le está pidiendo dinero.
Asegúrate de que la configuración de privacidad de las redes sociales de tu familiar sea adecuada para evitar que comparta información que pueda ser utilizada para manipularlo.
Age UK ofrece asesoramiento en línea sobre estafas y puede ser contactada de forma gratuita al 0800 169 65 65.
