El Centro de Investigación en Salud Traslacional (THRC) de la Universidad Estatal de Texas ha recibido financiamiento federal a través del Programa de Investigación sobre Salud y Clima Extremo, administrado por el Centro de Desastres Naturales, para estudiar el impacto de los esfuerzos de recuperación ante desastres en la salud emocional y mental de los voluntarios en el centro de Texas.
El proyecto se centra en voluntarios que participan en labores de apoyo directo tras las devastadoras inundaciones del río Guadalupe en julio de 2025 en los condados de Kerr, Travis, Burnett y Williamson. Este evento inusual causó una destrucción generalizada y lamentablemente cobró más de 130 vidas, lo que desencadenó una respuesta regional que continúa en curso. Los esfuerzos se enfocarán en organizaciones establecidas y departamentos de bomberos voluntarios que brindan apoyo solicitado en búsqueda y rescate, asistencia familiar, reunificación y evaluación de daños y esfuerzos de recuperación.
Si bien los voluntarios desempeñan un papel fundamental en el rescate de vidas y la ayuda a las comunidades para recuperarse después de los desastres, existe poca investigación sobre el costo emocional que puede tener este trabajo para quienes se presentan en tiempos de crisis.
“Los voluntarios son esenciales para la recuperación ante desastres, especialmente en áreas rurales y propensas a desastres”, afirmó Elizabeth Ekren, Ph.D., investigadora principal y del THRC.
“Su trabajo puede ser emocionalmente exigente, pero también puede fomentar una profunda conexión local y crecimiento personal. Al escuchar directamente a los voluntarios, podemos fortalecer la preparación futura y brindar un mejor apoyo a las personas y organizaciones que dan tanto para ayudar a sus comunidades.”
Al recopilar historias y experiencias personales de los voluntarios, el equipo de investigación explorará cómo encuentran significado en su trabajo, cómo afrontan los desafíos emocionales y cómo desarrollan resiliencia con el tiempo. Los hallazgos del estudio informarán estrategias prácticas que las organizaciones de preparación y respuesta pueden utilizar para brindar un mejor apoyo a los voluntarios antes, durante y después de la respuesta ante desastres.
El proyecto aprovecha la investigación y los socios comunitarios del THRC, reuniendo a un equipo interdisciplinario de investigadores del THRC, miembros del cuerpo docente del THRC de la Escuela de Trabajo Social de TXST y la Escuela de Enfermería de la Universidad de Texas en San Antonio. El trabajo también se basa en sólidas asociaciones comunitarias con Texas Search and Rescue (TEXSAR) y los Centros de Salud Mental y Discapacidades del Hill Country para garantizar que la investigación siga siendo relevante a nivel local y responda a las necesidades de la comunidad.
“Nuestra organización se enorgullece de apoyar al Centro de Investigación en Salud Traslacional de la Universidad Estatal de Texas”, dijo Justin McInnis, presidente y director ejecutivo de TEXSAR. “La investigación es clave para prepararse para el futuro. TEXSAR reconoce el valor de la investigación que promueve la preparación y la resiliencia frente a condiciones extremas. Los esfuerzos liderados por el THRC ayudan a dar forma al futuro de la respuesta ante emergencias.”
Más información sobre el proyecto de investigación está disponible aquí.
