Por Colin Bohanna, director general del Reino Unido de Legal Futures Associate Dye &. Durham
Bohanna: Historic moment
Cuando Dye & Durham UK publicó por primera vez nuestro informe, Digital Pioneers: Leading The Tech Revolution, en 2024, ya se estaba produciendo un cambio significativo en el sector legal del Reino Unido.
Estamos documentando la progresión de este cambio a través de investigaciones originales que publicaremos en los próximos meses, pero el resultado ya es claro: lo que estamos observando en el mercado legal del Reino Unido es una transformación extraordinaria que influirá en la forma en que operan y compiten las firmas durante años.
Con el auge de los modelos liderados por consultores y plataformas, con las estructuras empresariales alternativas (ABS) que representan una proporción creciente de las firmas reguladas, y el interés del capital privado (PE) en los servicios legales como una característica activa del mercado, aconsejamos a todos los actores del sector legal que presten atención.
Esta combinación de factores marca el comienzo de lo que consideramos un momento histórico, en el que las expectativas operativas están cambiando más rápidamente de lo que suele moverse la profesión.
Aquellos que no se mantengan al día corren el riesgo de perder su ventaja competitiva en un nuevo entorno de la industria legal.
A continuación, se presentan algunos de los factores que están impulsando este cambio.
El trabajo remoto impulsa los modelos de consultoría
No es nuevo decir que la Covid-19 cambió las actitudes en toda la industria legal en relación con el trabajo remoto, particularmente en torno al “presentismo” en la oficina y el fomento de un mayor equilibrio entre la vida laboral y personal.
Lo que es más reciente, y lo que vemos acelerándose, es cómo esto cambia la forma en que trabajan los profesionales del derecho. Uno de los nuevos modelos de trabajo más visibles es el crecimiento de las firmas lideradas por consultores y de reparto de honorarios, organizaciones que operan menos como una única oficina y más como una red distribuida respaldada por una plataforma central.
Estos nuevos modelos son cada vez más importantes y están creciendo en el mercado del Reino Unido.
Un informe del año pasado mostró cómo dos firmas de reparto de honorarios encabezaron la tabla de contratación de abogados por delante de las grandes firmas tradicionales, a medida que el modelo continúa atrayendo a un gran número de nuevos reclutas.
Esto se alinea con lo que mostró nuestro informe anterior. En 2024, el dominio digital ya se estaba planteando como una expectativa para los jóvenes profesionales del derecho: los profesionales en las primeras etapas de su carrera prefieren las firmas que adoptan herramientas y sistemas digitales, y una proporción significativa está abierta a la IA en el lugar de trabajo.
Este efecto se está extendiendo y los propietarios y líderes de las firmas de abogados están siendo influenciados y se muestran más abiertos a ello de una manera que nunca antes habíamos visto.
En lugar de ser simplemente algo “deseable” o una herramienta de reclutamiento, en 2026 el dominio digital se cruza cada vez más con la realidad de que algunos de los modelos de más rápido crecimiento en el mercado se basan en una adopción tecnológica considerada, no solo por conveniencia, sino también por gobernanza, supervisión y coherencia.
Cambios en los tipos de financiación
Junto con este cambio en los estilos de liderazgo y operación, está surgiendo una historia de capital y financiación que es más reciente y probablemente será uno de los cambios más influyentes en el sector legal del Reino Unido en las próximas décadas.
Las investigaciones publicadas en febrero de 2025 mostraron que el capital privado había invertido casi 1.200 millones de libras esterlinas en firmas de abogados en los últimos cinco años. Habiendo trabajado en SaaS, tecnología empresarial y legal durante los últimos 25 años, este es un cambio al que recomiendo que todos los abogados y firmas de abogados presten atención.
A medida que la inversión y la consolidación se vuelven más visibles en algunas partes del mercado, las expectativas sobre la rigurosidad operativa tienden a extenderse. Esto incluirá la eficacia con la que las firmas utilizan la tecnología para la elaboración de informes, las operaciones y la dotación de personal.
En términos prácticos, esto suele traducirse en una presión para obtener información de gestión y supervisión más claras; procesos repetibles que puedan sobrevivir al crecimiento; incorporación escalable (especialmente en modelos de consultoría); y sistemas que apoyen la integración en lugar de multiplicar los silos.
Esto no significa que las firmas necesiten adoptar más tecnología para atraer financiación del capital privado. Lo que probablemente signifique es que la siguiente fase de madurez digital en el derecho se medirá menos por el número de herramientas que posee una firma, y más por si esas herramientas crean un entorno operativo coherente y una señal clara de prácticas empresariales eficientes.
Entonces, ¿qué queda de la historia de los Digital Pioneers?
Comenzó como una cuestión de expectativas: los abogados más jóvenes quieren que las firmas incorporen nuevas herramientas y sistemas digitales, y muchos están abiertos a la IA donde mejora la eficiencia y la experiencia.
Ahora se está convirtiendo en una cuestión de compatibilidad entre el dominio digital y los modelos operativos del mercado.
Los Digital Pioneers están entrando y dando forma cada vez más a una profesión en la que:
- Los modelos de consultoría y plataformas se están ampliando y reclutando a un ritmo acelerado en el Reino Unido;
- Las ABS representan una proporción creciente de la población regulada; y
- El interés de los inversores y el lenguaje del “modelo de plataforma” son ahora parte explícita de la conversación del mercado legal del Reino Unido.
De cara al futuro: hacia dónde se dirige el mercado
Si la última década normalizó las herramientas digitales, sospecho que los próximos años elevarán las expectativas de tres maneras.
En primer lugar, la disciplina operativa se hará más visible: procesos coherentes, supervisión fiable y la capacidad de escalar sin romper lo que ya funciona.
En segundo lugar, las firmas que intentan escalar serán cada vez más conscientes de los beneficios de los sistemas operativos sólidos, especialmente a medida que los enfoques de consultoría y plataforma resulten atractivos para más abogados que nunca.
En tercer lugar, la fatiga tecnológica obligará a replantearse la situación. Las firmas que destaquen no serán las que tengan más herramientas, sino las que hagan que la tecnología se sienta fácil e invisible para los clientes, los empleados, los consultores y los financiadores: menos pasos duplicados, menos sistemas desconectados y más tiempo para el trabajo del cliente.
Está llegando una nueva era del derecho, y esa era estará sustentada por la tecnología. Para aquellos que deseen escalar y crecer, o incluso para aquellos que deseen competir, comprender y adoptar la tecnología legal es poco probable que sea opcional en el futuro; será esencial para su futuro.
Nuestra próxima investigación original y libro blanco ampliarán en mayor detalle esta evolución. Para obtener una copia cuando se publique, visite aquí o www.dyedurham.com/resources
