Pruebas secretas de un arma hipersónica avanzada, capaz de viajar a cinco veces la velocidad del sonido, estarían en curso en el remoto sur de Australia, tras la reciente llegada de funcionarios de la Agencia de Defensa de Misiles (MDA) del Pentágono.
Bajo el experimento integrado de investigación de vuelo Southern Cross (SCIFiRE), Australia y Estados Unidos están colaborando para desarrollar rápidamente misiles de crucero hipersónicos lanzados desde el aire, con el objetivo de alcanzar un nivel tecnológico similar al de China y Rusia.
El jueves, un avión de inteligencia y guerra electrónica avanzado perteneciente a la MDA de EE. UU. Llegó a la Base RAAF Edinburgh, cerca de Adelaida, en preparación para actividades “sensibles” en el Complejo de Alcance de Woomera, en el noroeste remoto del estado.
Se cree que el avión de observación de gran altitud del ejército estadounidense despegó de Hawái la semana pasada, haciendo escala en Guam antes de dirigirse al sur de Australia, y fue rastreado patrullando las fronteras del Área Protegida de Woomera durante el fin de semana.
Un portavoz del departamento de defensa ha declinado responder preguntas sobre la visita no anunciada de la Agencia de Defensa de Misiles de EE. UU., pero enfatizó: “Los aviones estadounidenses han visitado Australia durante décadas, llevando a cabo una variedad de actividades y tareas”.
“Esta es una característica de larga data de la cooperación entre Australia y EE. UU., de acuerdo con políticas y procedimientos bien entendidos, y con pleno respeto por la soberanía de Australia”, declaró el portavoz a The Nightly.
Funcionarios del Pentágono creen que las tecnologías hipersónicas de vanguardia proporcionarán una “ventaja crítica para el combatiente”, y consideran que el programa SCIFiRE con Australia es crucial para el desarrollo de futuras armas lanzadas desde el aire.
Hace dos años, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU. (GAO) reveló que aviones de la RAAF ayudarían a probar el Misil de Ataque Hipersónico Terrestre (HACM), y posteriormente Defensa confirmó que también se integrarían en la flota F/A-18F Super Hornet de Australia.
El HACM es un misil de dos etapas capaz de ser lanzado desde el aire y alcanzar un objetivo a una velocidad superior a cinco veces la del sonido, y la participación de Australia en el programa está impulsada por el acuerdo SCIFiRE.
Inicialmente, el misil es disparado por un propulsor de cohete que lo acelera a velocidades hipersónicas, y luego un motor ‘scramjet’ de ‘crucero’ con respiración de aire se encarga de las etapas de crucero y terminal, antes de que el arma alcance su objetivo.
Los analistas señalan que las armas de alta velocidad y alta maniobrabilidad con respiración de aire pueden alcanzar mayores alcances en comparación con los sistemas tradicionales basados en cohetes, que transportan tanto combustible como oxidante, y advierten que China y Rusia ya están a la vanguardia en la tecnología scramjet.
El año pasado, el sistema de misiles hipersónicos Dark Eagle del Ejército de EE. UU. Hizo su debut internacional cuando fue desplegado en Australia como parte del ejercicio militar bienal Talisman Sabre.
Dark Eagle es un arma hipersónica terrestre diseñada para atacar objetivos a distancias de hasta 2735 kilómetros a velocidades superiores a Mach 5, o cinco veces la velocidad del sonido.
Defensa describe SCIFiRE como basado en “más de 15 años de colaboración entre Australia y Estados Unidos en investigación científica y tecnológica sobre scramjets hipersónicos, motores de cohetes, sensores y materiales de fabricación avanzados”.
“La nueva arma será un misil de ataque de precisión de clase Mach 5 que se lanzará por propulsión y estará impulsado por un motor scramjet con respiración de aire”, afirma el Departamento en su sitio web.
“Será capaz de ser transportado por aviones de combate tácticos como el F/A-18F Super Hornet, el EA-18G Growler y el F-35A Lightning II, así como por el avión de vigilancia marítima P-8A Poseidon”.
