NUEVA YORK (AP) — La temprana eliminación del Inter Miami en la Copa de Campeones de la CONCACAF ha alterado la preparación para lo que se anticipa como el último Mundial en la carrera de Lionel Messi, aliviando la carga de partidos para el delantero, quien cumplirá 39 años durante el torneo.
La cancelación de la Finalissima contra España, prevista para Catar debido a la situación en Oriente Medio, le permitirá a Messi disfrutar de una última presentación en casa con la selección argentina.
En la penúltima fecha internacional antes del Mundial de Norteamérica, Messi anotó el segundo gol de su equipo en la victoria de visitante por 3-2 sobre el New York City FC. Este gol de tiro libre fue su cuarto en igual número de partidos esta temporada con los campeones defensores de la MLS.
Tanto Messi como el Inter Miami sufrieron un revés importante en sus aspiraciones para 2026 al ser eliminados por el Nashville en los octavos de final de la Copa de Campeones, un título que consideraban prioritario.
¿Cuál es el plan ahora para el Inter Miami y su entrenador, Javier Mascherano?
De hecho, no se contempla darle descanso a Messi hasta junio. Según Mascherano, jugar es lo que más beneficia al astro argentino.
“No tenemos muchos partidos entre semana en los próximos dos meses. Solo hay dos o tres semanas con partidos a mitad de semana, el resto serán partidos únicos”, declaró el entrenador argentino tras la victoria contra el NYCFC el domingo. “Cualquier tiempo que podamos tener a Leo en el campo será bienvenido”.
“Entendemos que está entrando en una fase final de su carrera. Pero lo conocemos y tomamos decisiones en consenso, basadas en sus sensaciones y cómo se siente”, añadió.
Faltan poco más de dos meses y medio para el debut de Argentina en el Mundial, programado para el 16 de junio contra Argelia en Kansas City. Ocho días después, el capitán argentino cumplirá 39 años. La Albiceleste también se enfrentará a Austria y Jordania en el Grupo J de un torneo ampliado a 48 equipos y 104 partidos.
Messi se trasladó a Buenos Aires para unirse a los entrenamientos de la selección campeona del mundo, que, tras la cancelación de un partido contra el campeón europeo, ha programado dos encuentros de preparación contra equipos africanos de menor nivel.
El primero será el viernes contra Mauritania y el segundo, el martes, contra Zambia. Ambos partidos se disputarán en el estadio La Bombonera de Buenos Aires.
Existe una gran expectativa por lo que Messi pueda decir o hacer en los próximos días, o por las declaraciones del seleccionador Lionel Scaloni, especialmente después de que Messi superara la barrera de los 900 goles en su carrera.
Messi aún no ha confirmado definitivamente su participación en su sexto Mundial, advirtiendo que la decisión final dependerá de su estado físico y de cómo se sienta día a día.
Al quedar fuera de la CONCACAF, Messi no tendrá la presión de disputar partidos entre semana en los próximos dos meses y podrá concentrarse en la MLS.
“Estamos tratando de cuidarlo lo más posible. Sabemos que se siente más cómodo jugando y que eso también es lo mejor para su condición física. Ahora irá con la selección y, a su regreso, veremos”, añadió.
Este escenario podría ser el ideal para el Inter Miami, la selección argentina y para el propio Messi, quien ha alcanzado los 54 goles en la liga estadounidense y los 901 en su carrera profesional.
“Es un jugador fundamental. Sin él, es imposible alcanzar los objetivos que nos hemos propuesto”, destacó Mascherano.
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