Tom Krcha no es un novato en el mundo del diseño. Durante años trabajó para el gigante Adobe directamente en San Francisco, luego cofundó la startup Alter, que Google adquirió por miles de millones de coronas, y también se desempeñó como jefe de producto en otro exitoso proyecto con raíces checo-eslovacas, Around, por el cual la compañía Miro pagó más de seis mil millones. Sin embargo, durante el último año se ha dedicado a otro proyecto. Pencil hace algo similar a la codificación vibrante, pero en el ámbito del diseño. La startup ya ha recibido fondos de inversores, ha pasado por una de las aceleradoras más prestigiosas del mundo y, tras unas pocas semanas de lanzamiento, registra más de 200.000 usuarios.
Krcha describe su nuevo proyecto como Agentic Design Canvas. ¿Qué significa exactamente? “En esencia, se trata de tener a tu disposición un diseñador de IA que te ayuda a diseñar cosas, a hacer lluvias de ideas, a diseñar y a procesar tareas”, explica a CzechCrunch. Se trata de una idea más amplia: Pencil comenzó a utilizar el lema Autonomous Design Agency, donde la última palabra es un juego de palabras entre agencia y agentes de IA.
La idea de un producto así surgió a Krcha cuando, en una herramienta de IA para crear código llamada Cursor, necesitaba crear una interfaz de usuario para una aplicación. “Constantemente sentía que estaba escribiendo ensayos de texto solo para explicar la posición de un botón, los paneles de navegación y las barras laterales. Me preguntaba por qué no podía simplemente dibujarlo y pedirle a la IA que lo hiciera así”, explica. Cuando ya había construido una herramienta así, se dio cuenta de que podría generar directamente la interfaz de usuario.
Posteriormente, Krcha mostró el producto en un breve video en las redes sociales X y LinkedIn, donde la publicación se volvió viral. “En total, más de un millón de visualizaciones. Eso fue un gran estímulo, ya que parecía que más gente querría usar algo así. Así que nos pusimos a trabajar a tiempo completo”, dice Krcha, quien con su equipo trabajó hasta enero de este año en una beta cerrada con varios cientos de usuarios seleccionados. Pencil ha estado funcionando públicamente durante menos de dos meses y, en las primeras dos semanas, alcanzó los cien mil usuarios registrados. Actualmente, superan los doscientos mil.
Pencil se conecta a Cursor, VSCode, Claude Code, OpenAI Codex y otras herramientas de creación de código, donde los agentes individuales crean código basado en el diseño. El usuario de Pencil simplemente describe lo que quiere crear o cómo debe verse, y los sistemas automatizados se encargan del resto.
Según Krcha, Pencil permite crear rápidamente un mapa de cómo podrían verse las aplicaciones o los sitios web, y así organizar las ideas: “Mucha gente hoy en día va a ChatGPT o Claude para preguntar sobre las opciones, donde obtienen una lista de viñetas o una investigación. Imagina que Pencil funciona igual, pero te muestra las opciones visualmente”. Además de crear sitios web y aplicaciones, los usuarios también utilizan la herramienta para crear diapositivas para presentaciones, campañas, hojas de especificaciones técnicas o materiales impresos.
Es importante destacar que los resultados de Pencil se pueden trabajar, modificar y finalizar. “Es como delegar trabajo a un colega que regresa con un esquema de cómo podría verse. Y tú, como líder, gerente o interesado, das tu opinión y terminas el resto tú mismo”, explica Krcha.
Es difícil competir con la gente que se divierte. Tienes que divertirte, entonces eres invencible.
El año pasado, Krcha y Pencil participaron en A16Z Speedrun, una de las aceleradoras de startups más prestigiosas del mundo, patrocinada por el fondo Andreesen Horowitz. Recibieron más de catorce mil solicitudes y aceptaron alrededor de sesenta proyectos. “La tasa de aceptación es del 0,4%, lo que es significativamente más difícil que entrar en Harvard o Stanford”, explica Krcha. La aceleradora también invirtió en Pencil, incluido el fondo checo Kaya VC. Krcha no quiere revelar la cantidad exacta.
Krcha destaca como un punto culminante del programa la oportunidad de presentar su proyecto ante más de mil inversores en el escenario del Yerba Buena centre for the Arts, donde Steve Jobs presentó productos como los iPods y los iPads. “La atmósfera era palpable, fue intensa e inolvidable. Tienes dos minutos para tu discurso, pero también la oportunidad de hablar personalmente con todos”, dice Krcha, y añade que actualmente se encuentra en una nueva ronda de inversión abierta.
Foto: Archiv Toma Krchy
Tom Krcha na pódiu, kde prezentoval i Steve Jobs
¿Cómo entrar en A16Z Speedrun? Según Krcha, depende de dos cosas: la tracción, que aumenta el potencial de una recaudación de fondos exitosa, y el equipo. “Todo lo demás, como la visión o la historia, son cosas agradables, pero para nosotros el punto de inflexión fue el tweet viral. Tienes que sacar cosas interesantes que te apasionen personalmente. Cuando construyes un producto para ti mismo, funciona mejor”, explica.
“Es difícil competir con la gente que se divierte. Tienes que divertirte, entonces eres invencible. Pones todo en ello porque te gusta, no porque alguien te lo diga. Así es como trato de dirigir a mi equipo. Les digo menos lo que tienen que hacer y más les pregunto en qué les gustaría trabajar. Siempre hay una intersección con lo que hay que hacer”, dice Krcha, quien también enfatiza que los tiempos actuales han reducido significativamente cualquier barrera para la creación de productos.
Mientras que antes las startups necesitaban conseguir inversión para poder pagar el desarrollo, hoy en día, según Krcha, no tienen excusa: “Con dos o tres personas eres capaz de construir cosas increíbles que resuelven problemas reales. La gente debería centrarse en eso, simplemente construirlo y sacarlo. Verás muy rápido si alguien lo quiere. Creo que todo el mundo en el mundo está a un mes de lanzar un gran avance”.
Krcha también cree que construir una startup en la actualidad en modo “stealth”, es decir, de forma confidencial, no es un concepto del todo ideal. Gran parte depende de la distribución y de llegar al mayor número posible de usuarios o clientes, algo que logró con el mencionado tweet viral. “Desarrollas un diálogo público directamente con la comunidad, lo que te permite dar forma a tu producto y, al mismo tiempo, evangelizarlo”, dice.
¿Qué le espera ahora a Pencil? El equipo de diez personas está centrando gran parte de su atención en hacer que los diseños se vean bien. “Invertimos mucho tiempo en ello e iteramos. Las cosas que generaba hace dos meses, lo que genera ahora y lo que generará el próximo mes”, explica Krcha, quien añade que el mayor desafío será mantener el impulso entre los usuarios y seguir siendo lo más humilde posible.
“Dado que este es mi enésimo proyecto, sé que cualquiera puede adelantarnos en cualquier momento. Eso duele. Por eso la humildad es crítica”, dice Krcha. Sin embargo, no se refiere a los objetivos que quiere alcanzar. “Muchas ideas son destruidas por la arrogancia: ‘Ahora me va bien, estoy en la cima’. Es importante ser capaz de decirte a ti mismo que no estás en la cima. Nunca lo estás, siempre viene un desafío mayor. De repente, aparecen competidores que quieren hacer lo mismo que tú, y quieren hacerlo mejor. O tienen una perspectiva diferente y no sabes qué enfoque ganará al final. Desde este punto de vista, tenemos que mantenernos claramente enfocados”, concluye Krcha.
