La cobertura de Medicaid para los medicamentos de pérdida de peso de gran éxito probablemente esté presionando los presupuestos estatales en miles de millones de dólares en todo el país, según un nuevo análisis.
En 2025, solo 17 estados cubrieron medicamentos para la pérdida de peso GLP-1, como Wegovy y Zepbound, para sus beneficiarios de Medicaid, pero en promedio, estos estados pagaron colectivamente casi $2.7 mil millones por año, según un nuevo análisis de investigadores de la Universidad de Indiana.
Medicaid, la mayor fuente de cobertura de seguro médico en los Estados Unidos, cubre a una de cada cinco personas de bajos ingresos, incluidos casi 80 millones de niños, adultos, personas mayores y personas con discapacidades. El programa es financiado conjuntamente por el gobierno federal y los estados individuales, pero cada estado determina qué cubrir.
Los beneficiarios de Medicaid también podrían beneficiarse del acceso a esta revolucionaria clase de medicamentos para la pérdida de peso, ya que aproximadamente el 40% de los pacientes adultos de Medicaid cumplen con los criterios de diagnóstico de tener un IMC superior a 30, una métrica estandarizada para la obesidad.
Se ha demostrado clínicamente que Wegovy y otros medicamentos GLP-1 disminuyen el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular, así como la enfermedad renal, además de una variedad de otros efectos menos establecidos, como ayudar en la recuperación de adicciones y disminuir la apnea del sueño.
Sin embargo, el alto precio de Wegovy, producido por Novo Nordisk, ha hecho que muchos estados decidan que no vale la pena el costo, ya que Medicaid ya representa la mayor parte del presupuesto de cada estado cada año.
A enero de 2026, cuatro de los 17 estados —California, Pensilvania, Nuevo Hampshire y Carolina del Sur— dejaron de pagar por Wegovy para sus pacientes de Medicaid a partir del 1 de enero, citando restricciones presupuestarias.
Un nuevo documento de trabajo divulgado esta semana por la Oficina Nacional de Investigación Económica analizó los datos de uso de medicamentos de Medicaid para estimar los costos de los medicamentos GLP-1 para cada programa estatal.
Coady Wing, profesor de la Escuela de Asuntos Públicos y Ambientales de la Universidad de Indiana Bloomington, y sus coautores utilizaron un modelado económico complejo para utilizar los datos de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid para anualizar el costo de los medicamentos GLP-1 para cada estado.
Wing y sus colegas estimaron la cantidad que Novo Nordisk descuenta Wegovy para los programas de Medicaid estatales para determinar los costos netos del medicamento para cada estado. A partir de ahí, pudieron estimar el número de inscritos en GLP-1 por mes para cada estado que cubrió el medicamento en 2025.
En promedio, los estados que cubrieron el medicamento vieron que sus costos netos aumentaron en aproximadamente $750 por cada 100 inscritos por mes.
El total combinado para los 17 estados analizados fue de aproximadamente $2.68 mil millones por un año de cobertura, con California pagando la mayor cantidad, con más de $1 mil millones anualmente.
Pero los investigadores predijeron que costaría aún más a los estados que aún no hayan comenzado a cubrir GLP-1 ofrecerlo como un nuevo beneficio a sus beneficiarios de Medicaid.
El precio anual varió considerablemente según el número de inscritos en cada estado, con Nueva York a la cabeza de la lista con casi $530 millones y Wyoming en último lugar con menos de $5 millones.
Sin embargo, combinados, los 33 estados terminarían gastando más de $3.6 mil millones cada año si comenzaran a cubrir los medicamentos una vez que sus programas estuvieran en funcionamiento.
El documento no examina si cubrir los medicamentos para la pérdida de peso GLP-1 ahorrará dinero a los programas de Medicaid a largo plazo al evitar que los inscritos desarrollen complicaciones costosas de la obesidad, como ataques cardíacos, enfermedades renales y diabetes.
Pero el modelado económico para otros proveedores de seguros indica que los GLP-1 no se pagan por sí solos, al menos a mediano plazo.
La Oficina de Presupuesto del Congreso encontró en 2024 que si Medicare para los adultos mayores de 65 años comenzara a cubrir los medicamentos GLP-1 para la pérdida de peso, sería un costo neto de $35 mil millones en los primeros 10 años. Los costos de compra de los medicamentos y su uso correspondiente habrían sido de $38 mil millones, con un ahorro de salud compensatorio de $3 mil millones durante la década.
Wing y sus colegas, en un diferente documento de trabajo publicado a principios de este año, realizaron un análisis de los ahorros de costos de GLP-1 utilizando datos de seguros patrocinados por el empleador privado, que encontraron resultados similares.
Wing dijo que comenzar un GLP-1 y seguirlo durante cinco años agregaría alrededor de $100 por mes a los costos de bolsillo promedio de un paciente.
Una posible explicación de esto es que los nuevos pacientes en un GLP-1 necesitan una mayor supervisión de su proveedor de atención médica para garantizar que la dosis sea correcta y que no haya efectos secundarios problemáticos, un factor que Wing dice que podría disminuir con el tiempo a medida que más proveedores de atención médica se acostumbren a trabajar con el medicamento.
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No obstante, Wing dijo que las aseguradoras privadas y los legisladores no deberían “tirar el bebé con el agua del baño”.
“Debería tomar el precio que paga por los medicamentos como algo dado y no imaginar que son más baratos porque va a ahorrar dinero en otra parte”, dijo Wing. “La pregunta es si quiere cubrirlos porque valen la pena por sí solos”.
