Investigadores de Pennington Biomedical han estudiado recientemente los sistemas del cuerpo que regulan el peso, explorando si nuestro organismo defiende un peso objetivo establecido o si opera dentro de un rango más amplio de tolerancia antes de que se activen los mecanismos biológicos. El estudio, titulado «Modelos de regulación del peso corporal en humanos: perspectivas para evaluar su validez», publicado en Nature Reviews Endocrinology, examinó modelos competidores de regulación del peso y analizó cómo la ingesta y el gasto de energía interactúan para mantener o alterar la estabilidad del peso.
Dado que los mecanismos biológicos de la regulación del peso corporal no se comprenden completamente, los investigadores evaluaron las teorías que subyacen a la interacción de estos mecanismos con el entorno, ya que este determina en última instancia el peso corporal. La teoría estándar del «punto de ajuste» (set point) postula que cada persona tiene un peso determinado biológicamente y que el cuerpo reacciona con fuerza cuando los cambios de peso superan o caen por debajo de ese punto.
La nueva teoría, el «punto de doble intervención», plantea que, en lugar de un único «punto de ajuste», cada persona tiene un límite inferior y superior, y que el cuerpo solo reacciona cuando el peso corporal desciende por debajo del límite inferior o aumenta por encima del superior. Este modelo sugiere que, entre estos límites, el peso está influenciado principalmente por el estilo de vida y el entorno, en lugar de por la defensa del cuerpo contra aumentos o disminuciones excesivos de peso.
«El peso corporal humano parece estar regulado por mecanismos biológicos que aún no entendemos del todo», afirmó el Dr. Eric Ravussin, profesor LSU Boyd y titular de la Cátedra Douglas L. Gordon en Diabetes y Metabolismo en Pennington Biomedical. «Nuestro análisis destaca la necesidad de probar rigurosamente con tecnología de vanguardia si los humanos defienden un único punto de ajuste determinado biológicamente o si operan dentro de límites de intervención superiores e inferiores. En respuesta al ayuno prolongado o a la sobrealimentación, estos modelos predicen diferentes respuestas metabólicas y compensatorias en personas con bajo peso corporal en comparación con aquellas con mayor peso.»
La importancia de evaluar estas teorías del punto de ajuste y el punto de doble intervención puede ayudar a explicar por qué a algunas personas les resulta difícil perder peso, mientras que a otras no, por qué algunas personas permanecen por debajo de su peso incluso en entornos ricos en alimentos y por qué el peso corporal de los adultos aumenta lenta pero constantemente con la edad. El objetivo principal del estudio es comprender cómo se regula el peso, lo que influirá en las estrategias para prevenir y tratar la obesidad.
En el modelo del punto de ajuste, se asume un punto fijo de defensa del peso corporal, con desviaciones que desencadenan respuestas compensatorias, como cambios en el apetito o el gasto energético. El modelo del punto de doble intervención divide las respuestas en tres categorías: una fuerte defensa biológica contra la pérdida de peso, una defensa contra la ganancia de peso y una respuesta intermedia que tiene en cuenta influencias externas como el comportamiento o el entorno. Esta teoría también plantea que el límite superior ha aumentado a lo largo de la evolución humana.
La teoría del punto de doble intervención propone que el cuerpo probablemente tiene sistemas biológicos diseñados para mantener el peso dentro de un cierto rango. Aún se desconoce lo que el cuerpo pretende preservar al mantener el peso, como la grasa corporal, la masa muscular, los carbohidratos almacenados o incluso el estado energético de las células.
«Este análisis ofrece un marco útil para examinar cómo los factores biológicos y ambientales interactúan para influir en el peso corporal», declaró la Dra. Jennifer Rood, Vicencanciller Interina Senior y Directora Ejecutiva de Pennington Biomedical. «Al comparar los modelos del punto de ajuste y el punto de doble intervención, la investigación contribuye a una comprensión más clara de la estabilidad del peso y los cambios en el mismo. El trabajo del Dr. Ravussin y sus colegas refleja el compromiso continuo de Pennington Biomedical con el avance de enfoques basados en la evidencia que puedan informar futuras investigaciones clínicas en obesidad.»
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