En los laboratorios de alta seguridad de la Organización de Vacunas y Enfermedades Infecciosas (VIDO) en Saskatoon, investigadores trabajan en la posibilidad de reducir la duración del tratamiento para la tuberculosis humana.
A pesar de que en muchos países desarrollados se considera que la tuberculosis ya no es una amenaza actual, 1.3 millones de personas mueren cada año a causa de esta enfermedad, y más de 10 millones se infectan en todo el mundo.
El Dr. Neeraj Dhar explica que el tratamiento actual obliga a los pacientes a someterse a seis meses de antibióticos costosos y con efectos secundarios, lo que lleva a muchos a interrumpirlo antes de tiempo, lo que finalmente crea tuberculosis resistente a los medicamentos.
“Las personas comienzan a tomar los antibióticos, comienzan a sentirse un poco mejor y dejan de tomarlos antes de que se completen los seis meses. Los estudios han demostrado que cualquier interrupción del tratamiento antes de los seis meses inevitablemente provoca el regreso de la tuberculosis”, afirma el Dr. Dhar.
La bacteria regresa más fuerte y, a menudo, resistente a los antibióticos del tratamiento.
El Dr. Dhar señala que, al estudiar las vías del organismo que son esenciales para la supervivencia de la bacteria, puede determinar qué áreas del cuerpo humano son óptimas para dirigir los fármacos y, con suerte, reducir el plan de tratamiento de 6 meses a solo uno.
“En el campo, en la comunidad de investigación, nos gusta desafiarnos a nosotros mismos, y ha sido un sueño poder reducirlo a un mes”, comenta.
En Saskatchewan, la tasa de tuberculosis es casi el doble del promedio nacional. El Dr. Dhar atribuye esto a problemas locales como viviendas superpobladas, falta de acceso a la atención médica e inseguridad alimentaria.
“Las comunidades Inuit tienen las tasas más altas. Las tasas de tuberculosis en las comunidades Inuit son casi diez veces el promedio nacional”, explica.
Esto se debe a que “históricamente ha habido comunidades específicas (con tuberculosis), y ahí es donde la enfermedad continúa en ciertas áreas con brotes esporádicos que siguen ocurriendo”.
Añade que si experimenta tos persistente durante más de un mes, pérdida de peso, insomnio o sudores nocturnos, debe hacerse la prueba de tuberculosis.
El martes fue el Día Mundial de la Tuberculosis.
