El Reino Unido ha autorizado a sus fuerzas armadas a abordar petroleros rusos en aguas británicas, según anunció Downing Street, en una escalada contra la flota sombra de Moscú, utilizada para evadir las sanciones.
La Marina Real británica ya había colaborado con aliados en acciones contra estos buques. La semana pasada, ayudó a rastrear un petrolero ruso sancionado en el Mediterráneo, que posteriormente fue abordado por la marina francesa.
La nueva medida permitirá a las fuerzas armadas o a las autoridades policiales británicas actuar con mayor contundencia contra esta flota, compuesta a menudo por petroleros envejecidos que utilizan banderas nacionales falsas o estructuras de propiedad opacas para exportar petróleo crudo ruso y eludir las sanciones occidentales.
Más de 600 embarcaciones han sido objeto de sanciones por parte de la Unión Europea, el Reino Unido y Estados Unidos. Las nuevas reglas se aplicarán únicamente a aquellas sancionadas por el Reino Unido.
El primer ministro Starmer viajará el jueves a Helsinki para la Cumbre de la Fuerza Expedicionaria Conjunta (JEF), una alianza liderada por el Reino Unido y centrada en la seguridad marítima, que involucra a 10 miembros de la OTAN, donde se discutirán formas de contrarrestar a Rusia.
Otros miembros de la JEF, como Finlandia, Suecia y Estonia, ya han llevado a cabo operaciones contra buques sospechosos de formar parte de la flota sombra en el Mar Báltico.
Si bien se espera que esta acción obstaculice la economía rusa y, por ende, sus esfuerzos bélicos en Ucrania, Moscú ha advertido que una acción directa contra los buques de la flota sombra podría provocar un conflicto directo.
Un alto funcionario ruso declaró que Moscú podría desplegar su armada para proteger a los buques vinculados a Rusia de posibles confiscaciones europeas. Nikolai Patrushev, exdirector del FSB y actual jefe de la junta marítima rusa, afirmó el mes pasado que la armada del país debería estar preparada para contrarrestar lo que describió como “piratería occidental”.
John Healey, el secretario de defensa, sugirió en enero el uso de “opciones militares” contra los buques sancionados, indicando que cualquier petróleo confiscado podría ser vendido y los ingresos enviados a Ucrania.
Ese mismo mes, Lloyd’s List Intelligence detectó 23 buques de la flota sombra utilizando banderas falsas o fraudulentas en el Canal de la Mancha o el Mar Báltico. Muchos de ellos están vinculados a la exportación de petróleo ruso, principalmente por vía marítima a China, India y Turquía.
Starmer afirmó: “Putin se frota las manos con la guerra en Oriente Medio porque cree que los precios más altos del petróleo le permitirán llenar sus bolsillos. Por eso vamos a atacar su flota sombra aún con más fuerza, no solo para mantener segura a Gran Bretaña, sino para privar a la maquinaria de guerra de Putin de los sucios beneficios que financian su bárbara campaña en Ucrania”.
“Él y sus cómplices no deben dudar de que siempre defenderemos nuestra soberanía y apoyaremos a Ucrania durante todo el tiempo que sea necesario”.
En enero, el Reino Unido apoyó a las fuerzas estadounidenses en la persecución y posterior confiscación de un petrolero llamado Bella 1, que había sido rebautizado como Marinera y registrado en Rusia, en el Atlántico.
Tras la confiscación, los ministros británicos ordenaron la elaboración de planes con opciones para que las fuerzas británicas lleven a cabo operaciones similares.
Antes de abordar cualquier buque, su situación será examinada por expertos en aplicación de la ley, militares y mercados energéticos, quienes harán una recomendación a los ministros. La confiscación podría ir seguida de procedimientos penales contra los propietarios, operadores y la tripulación, por violaciones de la legislación de sanciones del Reino Unido.
