Una planta de dióxido de carbono inactiva en Teesside reanudará sus operaciones con una inversión gubernamental de 100 millones de libras esterlinas, en respuesta a los temores de que la guerra en Irán pueda provocar escasez de este gas, esencial para múltiples industrias.
El secretario de negocios, Peter Kyle, aprobó la reapertura de la planta Ensus para reforzar la producción de CO2, utilizado en la carbonatación de bebidas, la conservación de alimentos, procedimientos médicos y la sedación de animales para el sacrificio.
La planta había cesado su actividad en septiembre, tras un acuerdo comercial entre Keir Starmer y Donald Trump que redujo los aranceles a las importaciones de bioetanol de Estados Unidos. El CO2 es un subproducto de la producción de etanol, un sustituto de la gasolina elaborado a partir de productos agrícolas.
Un funcionario del gobierno británico, que pidió no ser identificado, declaró al Financial Times: “La ironía es que la planta se cerró debido a un acuerdo con Trump y ahora se reabre debido a la guerra de Trump en Irán”.
El Departamento de Negocios y Comercio anunció el jueves que el sitio reanudará sus operaciones. Se espera que el gobierno aporte unos 100 millones de libras esterlinas como parte del acuerdo para reabrir la planta durante un período inicial de tres meses, con la esperanza de que pueda permanecer abierta indefinidamente.
Grant Pearson, presidente de Ensus UK, afirmó que el apoyo gubernamental fortalecerá “la economía manufacturera de Teesside y la resiliencia del Reino Unido en relación con el suministro de CO2 biogénico”.
Añadió: “Estos son vitales para las empresas de alimentos y bebidas, así como para hospitales, mataderos y la industria nuclear”.
Kyle declaró en un comunicado que el gobierno “siempre hará lo necesario para garantizar la resiliencia y proteger a las empresas británicas de los peores impactos de la incertidumbre global. Por eso intervenimos el otoño pasado para mantener esta planta crítica en espera para situaciones como esta.
“Al reiniciar esta planta, hemos actuado con rapidez para impulsar la resiliencia de nuestras cadenas de suministro y proteger a sectores críticos del Reino Unido, como la producción de alimentos, el agua y la atención médica, así como los empleos y las comunidades que dependen de estas industrias”.
Esta medida representa una importante intervención gubernamental para evitar posibles escasez provocadas por la guerra en Irán. La consultora energética Cornwall Insight ha predicho que el aumento de los costos de la energía podría aumentar las facturas de electricidad entre un 10% y un 30% para las empresas, y las facturas de gas entre un 25% y un 80%.
El Departamento de Negocios y Comercio señaló que la reapertura de la planta Ensus forma parte de “un trabajo más amplio del gobierno” destinado a garantizar que el Reino Unido mantenga el acceso a recursos industriales críticos durante las crisis de suministro globales.
Se reconoció que existe el riesgo de que el Reino Unido se enfrente a una escasez de suministro de CO2 debido al aumento de los precios del gas, las interrupciones en la producción europea de fertilizantes y el mantenimiento no planificado en varias plantas importantes de CO2 en el continente.
En 2021, la industria de alimentos y bebidas del Reino Unido se enfrentó a una crisis de CO2, después de que la flexibilización de las restricciones pandémicas disparara el precio del gas al por mayor, lo que aumentó los costos de fabricación de la producción de fertilizantes, que también produce el gas como subproducto. La crisis resultó en un rescate temporal a la empresa estadounidense CF Fertilisers para ayudar a reiniciar la producción de CO2 en su fábrica de Teesside.
En 2018, una escasez global del gas provocó que el panadero Warburtons suspendiera temporalmente la producción de crumpets en dos de sus cuatro panaderías debido a la imposibilidad de conservar los productos. La cervecera Heineken también se vio obligada a detener temporalmente la producción en ese momento.
La planta Ensus opera en Teesside desde 2010, utilizando destilación y fermentación para convertir el trigo en bioetanol. El CO2 es un subproducto de este proceso, al igual que alimento para animales rico en proteínas. La empresa, con sede en Middlesbrough, emplea a unas 100 personas.
