La Tierra está girando cada vez más lentamente. Si bien el cambio es mínimo, es medible: la duración del día en nuestro planeta está aumentando, y los investigadores atribuyen estos cambios actuales a factores humanos.
Según un estudio reciente publicado en Journal of Geophysical Research: Solid Earth, la rotación terrestre casi nunca se había frenado de forma tan notable en los últimos millones de años como en las últimas décadas. Investigadores de Austria y Suiza consideran que esto confirma que el cambio climático está influyendo en la duración del día en la Tierra.
Efectos imperceptibles pero medibles
En la vida cotidiana, este frenado no se percibe. Actualmente, la rotación del planeta se alarga en unos 1,33 milisegundos por siglo. Sin embargo, este incremento podría tener efectos en ámbitos que dependen de la rotación terrestre, como la medición precisa del tiempo o la navegación espacial, señala el estudio.
En la escuela se enseña que el día dura 24 horas porque la Tierra tarda ese tiempo en dar una vuelta completa sobre su propio eje. No obstante, en sentido estricto, la duración de la rotación varía tanto por la atracción de la Luna como por procesos geofísicos en el interior de la Tierra, en su superficie y en la atmósfera.
El cambio climático frenó la rotación terrestre de forma tan pronunciada como solo ocurrió una vez antes en la historia geológica reciente, hace unos dos millones de años.
Imagen: NASA/ZUMA/picture alliance
Investigaciones previas realizadas por Mostafa Kiani Shahvandi, de la Universidad de Viena, y Benedikt Soja, del ETH de Zúrich, demostraron que el nivel del mar está aumentando debido al deshielo acelerado en los polos y los glaciares, lo que a su vez frena la rotación de la Tierra. Kiani Shahvandi explicó en un comunicado de la Universidad de Viena que el fenómeno puede compararse con una patinadora artística que gira más despacio cuando extiende los brazos.
Análisis de 3,6 millones de años
Los investigadores buscaron determinar si ya habían existido fases anteriores en las que el clima aumentara significativamente la duración del día. Para ello, analizaron la composición química de fósiles marinos como indicador del nivel del mar y, a partir de esos datos, calcularon los cambios en la duración del día mediante modelos matemáticos.
Los científicos constataron que la rotación de la Tierra ha variado repetidamente en los últimos 3,6 millones de años. Sin embargo, solo en una ocasión anterior –hace unos 2 millones de años– se desaceleró de forma tan pronunciada como entre 2000 y 2020. Según Soja, el actual alargamiento del día puede atribuirse principalmente a la influencia humana.
“Lo que observamos está causado por el cambio climático”, declaró Soja a la agencia de noticias alemana dpa. Los cálculos indican que, en relación con el calentamiento global, la Tierra se frenará aún más en el futuro.
FEW (dpa, Universidad de Viena, Journal of Geophysical Research: Solid Earth)
